(一)按结构形式分类。
1．开敞式救生艇：它是一种没有固定顶篷装置的救生艇。
2．部分封闭式救生艇：它是在艇首、艇尾各设有不少于艇长20%的固定刚性顶篷，其间设有可折式顶篷，可折式顶篷由1～2人就可以撑起的救生艇。
3．全封闭式救生艇：它是指艇上部有固定顶盖的救生艇，具有良好的保温性和水密性。
(二)按材质分类。
1．镀锌钢艇：已很少使用。
2．铝合金艇：过去一些油船常采用此类救生艇。
3．玻璃钢艇：它是使用玻璃纤维织成布，再用树脂胶黏合在结构内部的救生艇。它具有重量轻、强度高、耐用、不受海水腐蚀等优点，绝大部分救生艇采用此种材料。
(三)按功能分类。
1．具有自行扶正功能的救生艇：全封闭救生艇中有些具有自行扶正的功能。
2．具有自供气体系统的救生艇：有的全封闭救生艇装置有自供气体系统，配置在油船、化学品船和液化气体船上，一般配有4个钢瓶，可用时间不少于10 min，艇内的气压值不得低于艇外大气压，也不得超过大气压20 hPa以上。
3．具有耐火耐高温功能的救生艇：耐火耐高温救生艇是指艇壳表面采用耐火材料制造的全封闭救生艇，主要装配在载运闪点低于60℃货物的油船、化学品船、气体船等船上。其结构在水面时能保护其额定乘员经受油火包围不少于8 min，并且艇内有自供气体系统，艇外有喷水装置。
4．具有自由降落入水功能的救生艇：它具有自行扶正功能，能快速地从艇架上进入水中。[2]
(一)救生艇的构造
1．救生艇应保持足够的稳性
2．救生艇应有足够的干舷：救生艇的干舷至少应为救生艇长度的1.5%或100 mm，取其大者。
3．救生艇的浮力：救生艇应具有一定的剩余浮力，并由空气箱来保证。当艇内进水和破漏通海时，仍足以将满载额定乘员和一切属具的救生艇浮起。
4．救生艇的强度：(1)金属艇在其载重为全部乘员及属具总重量的1.25倍，其他救生艇在载重为2倍总重量后不产生剩余变形。(2)至少能经受碰撞速度为3.5 m/s的船舷冲击力，并能从3 m高投入水中不损坏。(3)当船舶在平静水面中以5 kn的速度前进时，救生艇能降落水中并被拖带。
(二)救生艇的额定乘员
1．救生艇的乘员定额不得超过150人。
2．应在艇内明确标出每个乘员的位置。
(三)救生艇标记
1．救生艇应有明显字迹标明其尺度和乘员定额。
2．救生艇的船名及船籍港应标明于艇首、艇尾两侧。
3．识别救生艇所从属船舶和救生艇号码的标志，应能从上空看清。