成语本义取自南朝宋鲍照《代淮王》诗句"朱城九门门九闺，愿逐明月入君怀"，通过夜月入怀的意境隐喻人际交往中的真诚相待[2] 。唐代李嗣真在《书品后》评王羲之书法"如清风出袖，明月入怀"，首次将成语用于艺术批评领域，以此形容书法作品呈现的飘逸洒脱风格[1] 。
清代文人作品中常见该成语的文学化运用，缪荃孙《序》以"明月入怀"的变体形式延续其比喻功能。袁枚《小仓山房尺牍》记载"香亭佐刘太守于徐州"事例时，用"明月入怀"形容人物气度，佐证其作为性格描写的固定表达。
唐代书画理论家借该成语构建艺术评价体系，《法书要录》引李嗣真语，将王羲之草书的流动性与明月意象相联结，形成"形神兼备"的美学标准[1] 。这种跨艺术门类的应用拓展了成语的内涵外延，使其从单纯的心理描写发展为综合性的审美概念。
作为四字格成语，"明月入怀"遵循汉语成语的平仄规律（平仄仄平），其"主谓宾"结构通过拟物手法实现抽象概念具象化。在语法层面既可独立成句（如"此君明月入怀"），亦可作为修饰成分（如"具明月入怀之姿"），展现汉语成语的句法灵活性。
"日月入怀"作为近义成语，虽共享"胸怀宽广"的核心语义，但通过日月并置增强比喻强度。二者差异体现在：前者侧重心境的澄明纯净，后者突出包容的宏大性；前者多用于个人修养描述，后者常见于帝王将相的性格刻画。