宋代，南北湖已成旅游场所。宋绍定三年（1230年）《澉水志》载：“永安湖在镇西南五里，周围一十二里。元以民田为湖，储水灌溉。四周皆山，中间小堤，春时游人竞渡行乐，号为小西湖。”历史上形成了鹰窠晴雪、湖海山居等“前八景”、“后八景”、“续八景”。[3][1] 共4张 南北湖
民国初年，孙中山先生为振兴中华，在《建国方略》中提出：要在澉浦和乍浦之间建设东方大港，曾勘察设计。南北湖长山、青山和鹰窠顶上留有东方大港测量的界石标志。[1]
民国二十一年（1932年），韩国民族英雄金九曾来南北湖载青别墅避难。[1]
民国三十四年（1945年）10月3日，浙东纵队由何克希率领经澉浦北上，遭到国民党军队包围堵击，胜利突围。1984年，海盐县人民政府在南北湖东面荆山上建立了革命烈士纪念碑。[1]
1978年，嘉兴七县三十万民工开挖嘉兴地区第一条出海排涝工程——南北湖长山河。[1]
南北湖位于浙江省嘉兴市海盐县澉浦镇，风景区以镇西的南北湖为中心，东起青山、长墙山包括巫子山沿海一带，西达海盐县、海宁市行政分界线，南及葫芦山、狮子头、黄沙坞沿堤一线，北至沪杭公路为界，东西长约9公里，南北长约4公里，面积约45平方公里，其中一级保护区为2.18平方公里，二级保护区8.14平方公里，三级保护区即风景区的外围保护地带19.68平方公里，围垦区面积15平方公里。[5]
南北湖处于沪、杭之间，东北距上海131公里，西南距杭州85公里，西北距离嘉兴60公里，南与上虞、慈溪隔海相望。沪杭公路在风景区北部边缘通过，区内有宽120米的长山河与京杭大运河相连。[5] 地理坐标：东经120°87′，北纬30°39′。
南北湖景区-东门
南北湖的群山为天目山余脉，由环湖十一峰、三湾六山、滨海六山等诸山组成。[7]
南北湖的土壤有红壤类、潮土类、盐土类、水稻土等4个土类，7个亚类，11个土属，19个土种。在平原地区，长山河以东为粉泥土，沪杭公路以北为青紫泥土；山区，大部分为黄泥土，少部分为石砾土；海涂主要为涂砂土、土咸砂土和轻咸砂土。[8]
南北湖处北亚热带南缘，属东亚季风气候，温暖湿润，四季分明，日光充足，热量丰富，降水充沛，霜期不长，是典型的海洋性气候，夏无酷暑，冬无严寒。湖区年平均气温16.3摄氏度，极端最高温度为37.5摄氏度，极端最低温度为0摄氏度。年平均无霜期240天。年降雨量1200毫米。全年盛行风向东南偏东及西北偏北，平均风速为3.3米/秒。[8]
南北湖是钱塘江口的一个潟湖，面积1680亩（1.12平方公里），水位高6.3米，平均水深1.5米。[4]