油田投入开发后，随着开采时间的增长，油层本身能量将不断地被消耗，致使油层压力不断地下降，地下原油大量脱气，粘度增加，油井产量大大减少，甚至会停喷停产，造成地下残留大量死油采不出来。为了弥补原油采出后所造成的地下亏空，保持或提高油层压力，实现油田高产稳产，并获得较高的采收率，必须对油田进行注水。
指油田开始注水的最佳时间。一般要根据油田天然能量大小，油田地质特征，国家对石油的需求，以及满足最大经济效益等状况来决定。
指在采油井技产前就开始注水，使地层压力高于原始地层压力，建立起有效驱替系统的一种注水方式。这种注水方式可在裂缝性油田开发中使用。
指油田投入开发初期就进行注水，使油层压力保持在原始压力附近，以实现保持压力开发的一种注水方式。
指介于早期与晚期之间，即当地层压力降到饱和压力以下，气油比上升到最大值之前注水。
先利用天然能量采油，当驱袖能量显著不足，油层压力降至饱和压力之下，油藏驱动方式转变为溶解气驱时再进行注水叫晚期注水。晚期注水作为二次采油方法加以应用，具有投资少、见效快、无水油量多、有利于提高采收率等优点，是目前许多产油国家常用的油田开发方式。[1]
注水方式即是注采系统，其指注水井在油藏所处的部位和注水井与生产井之间的排列关系，可根据油田特点选择以下注水方式：①边缘注水，其分为缘外注水、缘上注水和边内注水三种；②切割注水；③面积注水，可分五点法注水，七点法注水，歪七点法注水，四点法注水及九点法注水等。
油田注水一般用日注水量和年注水量来表示注水效果。
（1）日注水量：指油田实际日注入油层的水量，是衡量油田实际注水能力的重要指标。
（2）年注水量：指油田实际年注入油层的水量。