所谓独创性是指作品之所以为作品必须具备的条件。作为著作权法意义上的独创性具有两个要素特征，其一为“独立创作，源于本人”的要求，当然独立创作并非指单人创作，也可以合作创作；其二是“最低程度的创造性”要求，最低程度的创造性判断比较宽松，标准介于公有领域与专利法中的创造性要求之间。
独创性在表现上有两个主要的表现形式：一是从无到有进行创造，如从头到尾自己写一部小说、拍摄一张照片、创作一首歌曲等；二是在他人已有的作品上进行创作，即著作权法所称的演绎作品。一般而言对演绎作品的独创性要求要高于普通作品的独创性要求。
需要注意的是，差异性并非判断作品独创性的必要条件。仅在司法裁判中，在确认了原告作品可以获得著作权法保护的基础上，才需对涉诉作品的差异性进行判断，即运用“接触+实质性相似”规则判断作品是否为抄袭。