福特级航空母舰是美国在建中的新型超级核动力航空母舰，该级舰计划建造10艘，逐步取代美国海军现役的“尼米兹”级航空母舰。
“福特”级航母的正式概念最早由美国五角大楼于2002年提出，当时该计划的名称还是CVNX，其中“CVN和“尼米兹”级、“企业”号航母一样表示核动力航母、而X则表示实验或技术验证。该计划后来又被改名为CVN-21，21表示21世纪之意，即21世纪的新航母。相对“尼米兹”级航空母舰，CVN-21航母在舰体基本尺度等方面变化不大，但是其核心设计思想却与“尼米兹”级截然相反。“尼米兹”级航母设计于1960年代，那时人力比各种信息化或者自动化系统便宜，而到了21世纪，形势已经完全反过来了。所以反映到CVN-21的设计中，除了采用“尼米兹”级原始设计诞生后的诸多新技术外，最大特征便是尽可能地利用技术设备并优化布局等手段来降低人力消耗，从而能够减少舰员数量，降低维护成本。根据美军一开始的设计期望，CVN-21航母一号舰将能够节省30%左右的舰员编制，而二号舰将能节省一半的舰员编制，从而大大降低人员方面的开支。[9] [33]
福特级航空母舰从立项到下水，先后经历了克林顿、小布什和奥巴马三届政府，以及106～112届共七届国会，最终，CVN-21未来航母计划获得批准，“福特”号、“肯尼迪”号和“企业”号（CVN-80）3艘超级航母开始建造。依照1970年代中期以来的研发基础，CVN-21最初曾有不少十分前卫、超越现今航母设计的构型，不过考虑到成本、风险与实用性，美国海军最后还是返璞归真，采用了从小鹰级到尼米兹级一脉相传的美国航母构型确定了设计方案。航母在朝鲜战争、越南战争、伊拉克战争等战争中发挥了核心作用，为美军联合部队提供了空海战场控制权。对航母的严重依赖，是美军计划在2058年之前建造10艘福特级航母，取代尼米兹级成为美国海军舰队新骨干的根本原因。[18] 尼米兹级航空母舰首舰尼米兹号