王履,字安道,号畸叟,昆山(今江苏省吴县)人。大约从青年时代开始,他在教书行医之暇,便练习山水画。可是他大半生的画作,仅限于取法南宋马远、夏圭一派,虽然他也曾临摹过四五个名家,却绝少创作,因而缺乏自己独特的风格,绘画艺术平平没有什么突破。
明洪武十六年(1383)七月,52岁的王履,拖着病弱之躯,携带画夹,骑驴自西安寓所出发,冒着酷暑昼夜兼程,七月二十日黄昏抵达华阴县境。他只所以冒险登山,是觉得太华乃天下名山之冠,若不能一游,将是终生憾事。于是便怀着“锻炼足力来,身拟百战儿”的勇气,以实现他“一生伴着浮云游,不见神奇不罢休”的宿愿。七月二十一日凌晨,王履开始了他征服华山的壮举。
陪同王履登山的除书童之外,还有友人邱某的外孙沈生,以及华阴驿的两名年轻仆从。一行五人先至峪口玉泉院,众道士出迎,以茶果相待。瞻仰了希夷睡像之后,王履闻听山路草木交戟,即将外衣、鞋、帽留在院中,束起头发,缠上裹腿,穿上草鞋,拄着道士赠给的竹杖,轻装而行。一路上,两位仆从前导,书童与沈生年轻,也跑在前面,而王履年迈多病,又走不惯山路,气力不接,数步一息,遇景又要吟诗作画,常常落在后面。沈生善解人意,遇到陡险路段,便与书童扶着王履前行。有些景点实在险峻难攀,便使沈生二人上去,归来将景致详细转告他,以便他随时做好笔记和速写。一路上山泉淙淙,“如琴,如筑,如巩环”;石潭“澄澈如镜,微涟动摇”;瀑布悬于崖端,“下激树干,飞沫成雨点”,随风飘荡;更有奇石“突立”,“若斧劈然”。王履时而凝神而立,时而留恋忘行,以至发出“恨不携本道辈弦琴于兹,以写幽抱”的感慨。自凌晨人山,过五里关、希夷峡、石门、莎萝坪,毛女洞,正午时分,始达青柯坪。 王履华山悟道
青柯坪为华山峪道尽处,坪台广阔,林木丰茂,草长鸟飞,悬瀑流韵,东西道院,钟鼓之声,妙如仙乐,以苗游山之人冠它以小蓬莱美名。王履来时,正值元末明初之际,连年烽火,坪上道院大多破败,无暇修葺。一行人历计划在这里用饭,此时只好拿出随身携带的瓜果饼脯,就着从祠畔井中打上来的凉水,聊为野餐。王履有诗专道过青柯坪情景:
“不识青柯义,崎銎独此坪。
正当攀锁处,微觉有松声。
古殿云来往,游人鸟送迎。
神祇香火断,连我困肠鸣。”