清道光十一年（1831年），石达开出生在贵县（今贵港市港北区奇石乡达开村）北山里。石达开原籍广东和平县，十六世祖才从广东迁到广西。其父石昌辉靠替人家放牛做工，买了一些田地。石达开家被称为“中资”或“富原之家”。后来石达开在“自述”中说他“自幼读书未成”，在家“耕种为业”，最多是个富农家庭。[2] [107] 石达开画像
石达开的父亲石昌辉约在达开五至九岁时便已早逝，家庭境况大不如前。石达开少年时，种田之外，兼做生意。买卖鸡鸭，做牛贩。运炭到平天山矿区出售。《贵县志》记载石达开“年十二，凛然如成年人，自雄其才，慷慨经略四方志，喜谈孙子兵法”。为人豪爽，好结交，受到邻居各乡豪杰的拥戴。他尤其与当时在浔梧一带活动的天地会首领罗大纲、大头羊张钊有交往，也与平天山矿区工人和广大农民建立了密切的关系、为后来参加拜上帝会准备了良好的社会条件。所以后来太平军被困永安州时，能密檄龙山矿工驰援解围。[4] [18] [107]
道光年间，官场腐败，民生困苦。道光二十四年（1844年）9月，冯云山自贵县到桂平紫荆山，其后创立拜上帝会，在邻近各县发展了信徒。道光二十七年（1847年）洪秀全第二次来广西，仍住在贵县赐谷村的亲戚家。大约就在这时候，洪秀全、冯云山结识了石达开。在洪秀全的启发下，石达开加入拜上帝会，并成了贵县的一方之雄。冯云山被捕后，石达开受到通缉，拜上帝会和地主武装团练的矛盾开始激化。
道光三十年（1850年）夏，洪秀全下令各路兵马到金田团营。石达开在团营之前，利用山区群众迷信较深的心理，以“拜旗”形式，发动群众，吸收一大批人加入拜上帝会。至今在那邦村还保存有“拜旗”坪的遗址。石达开在群众中宣讲教义，率众高呼：“一打南京，二打北京，牛骨乱尽，豆豉发温。”使拜上帝会富有政治色彩。随后石达开率贵县拜上帝会信众四千余人到金田团营。 金田起义油画