南朝竹林七贤与荣启期砖画由648块长方形青砖拼镶而成，分为两幅左右两部分对称安置于墓室两壁。南墓壁描绘的是嵇康、阮籍、山涛、王戎的画像，高78厘米，长242.5厘米；北墓壁描绘的则是向秀、刘伶、阮咸、荣启期的画像，高78厘米，长241.5厘米，8个人席地而坐，以不同姿态体现了每个人的不同特点。[1] [2]
南朝竹林七贤与荣启期砖画
1960年4月，位于南京西善桥宫山北麓的西善桥钢铁厂，在取土施工过程中发现了一座古墓，随即报告给了江苏省南京考古队。经考古队勘查，发现这是一座南朝时期中等规模的单室墓，早年曾被严重盗掘过，在墓室的南北两壁，分布着青砖拼嵌而成的砖画，画面上是“竹林七贤”和“荣启期”的欢宴图，这幅人物砖画便被命名为《南朝竹林七贤与荣启期》，现藏于南京博物院。[3]
南朝竹林七贤与荣启期砖画共有八人，皆席地而坐，各具神态，每个人物身旁均标明姓名，彼此之间以银杏、松树、槐树、垂柳等树木相隔，是一组既各自独立又和谐统一的大型画像砖组画。[4]
嵇康头梳双髻，与王戎、刘伶三人均露髻无巾饰，双手弹琴，赤足坐于豹皮褥上。《世说新语·容止篇》说他：“身长七尺八寸，风姿特秀，见者叹曰：萧萧肃肃，爽朗清举。”绘画作者正是据此来塑造了嵇康的形象，据《历代名画记》卷五载，顾恺之曾画过嵇康的四言诗，并深有体会地说：“‘手挥五弦’易，‘目送飞鸿’难。”壁画正是按照这两句诗来表达嵇康的精神状态，画面表现了嵇康的傲慢，敢于“非汤、武而薄周、孔”的气概；同时又表现了他内心充满着矛盾的精神状态。[4] 《南朝竹林七贤与荣启期砖画》嵇康拓片
阮籍头戴帻，侧身而坐，口作长啸状，一手支皮褥，一手置膝上，赤足。其旁置带把酒器一具。器下有盘，器内浮小鸭一只，可能为玩赏之物。画阮籍则着重他“作啸人似人啸”。《晋书·阮籍传》记籍“嗜酒能啸”，《世说新语》记：“阮步兵啸闻数百步，韵响寥亮”。世传“嵇琴阮啸”。[4] 《南朝竹林七贤与荣启期砖画》阮籍拓片
山涛头裹巾，赤足曲膝坐于皮褥上，一手挽袖，一手执耳杯欲饮，身前置一瓢尊。作饮酒神态，描绘山涛的嗜酒性格。山涛极饮酒，《晋书·舆服志》：“涛饮酒至八斗方醉，帝欲试之，乃以酒八斗饮涛，而密溢其酒，涛极本量而止。”[4] 《南朝竹林七贤与荣启期砖画》山涛拓片