在1929-1933年世界经济危机打击下，德国经济萧条、社会动荡、矛盾激化。希特勒领导的法西斯组织纳粹党利用这一混乱形势，打着当时流行的社会主义和民族主义旗号，进行蛊惑宣传，骗取支持。
在1932年夏举行的国会选举中，纳粹党一跃成为国会第一大党。1933年初，希特勒上台组阁，出任总理，纳粹党掌握了国家政权。从此，德国走上了对内实行恐怖统治，对外积极扩张的道路。世界大战的欧洲策源地形成了。
日本同样受到经济危机的沉重打击。法西斯势力趁机发展。与德国的区别在于，日本法西斯不是以政党形式出现，而是以军部为核心。军部是日本法西斯化的主要决策者和推动者。军部法西斯制造了一系列暗杀、政变等恐怖事件。日本政府的政策逐步走上了对内独裁，对外扩张的道路。1931年，日本发动九一八事变，霸占中国东北。1936年，一批法西斯青年军官发动二二六兵变，企图建立军部法西斯政权，后因内讧失败，但军部势力大大加强。此后不久，军部控制的广田弘毅上台，建立军事法西斯专政。一方面限制国内人民自由，加紧扩军备战；一方面制定侵略扩张的基本国策，积极准备扩大侵略战争。世界大战的亚洲策源地形成了。