冻结肩的病因和发病机制尚未完全明确，一般认为是滑膜炎和关节囊纤维化共同作用的结果，然后出现肩关节周围粘连、僵硬，导致患者出现肩关节周围疼痛、活动受限等症状。
已有研究证实，关节囊及周围韧带组织的慢性炎症及纤维化是冻结肩主要的病理改变。纤维化导致的软组织弹性降低，以及盂肱关节有效容积减小，是肩关节活动受限的直接原因。
冻结肩患者往往先有疼痛然后才出现肩关节僵硬，这提示炎症反应是其发病过程中的早期事件。
肩部原因
软组织退行性变、盂肱关节有效容积减小、对各种外力的承受能力减弱。
长期过度活动、姿势不良等所产生的慢性损伤。
上肢外伤后肩部固定过久，肩周组织继发萎缩、粘连。
肩部急性挫伤、牵拉伤后治疗不当、肩部关节手术等。
肩外因素
颈椎病及心、肺、胆道疾病发生的肩部牵涉痛。
因原发病长期不愈使肩部肌肉持续性痉挛、缺血而形成的炎性病灶。
长期缺乏活动导致关节僵硬，因天气变化受凉，经常提拉重物，患糖尿病、甲状腺疾病、脑卒中、自身免疫疾病等也是该病常见诱发因素。
该病以肩关节周围疼痛、活动受限为主要特征，肩关节活动受限以外旋外展和内旋后伸时最为严重。具体可表现为肩部关节僵硬，无法举高手臂，转动肩部时会出现疼痛，严重影响日常生活及工作。
冻结肩患者一般会先出现肩部疼痛，继而出现关节僵硬，接下来随着时间的推移，以上症状逐渐缓解。