早年就读于上海浦东中学。
1925 年夏参加抗议五卅惨案的游行示威， 因行动激进遭学校开除。随后转入北平外语补习学校， 又因参加反对北洋军阀的学生运动被监禁两周。同年10 月赴苏联入莫斯科中山大学学习， 12月加入中国共产主义青年团。 青年蒋经国
1927 年四一二反革命政变后，曾发表声明指责蒋介石叛变革命。
1928 年秋从中大毕业后进列宁格勒托玛卡红军军政学校进修， 半年后毕业， 担任列宁学院中国学生的助理指导。
1930 年曾要求回国被拒绝。1931 年被下放劳动， 先后当小火车站搬运工人、弥尔他金矿矿工。
1933 年后在乌拉尔重型机械厂工作， 先后当技工、技师、副厂长兼工厂报纸主编。俄语名尼古拉。
1935 年与苏联女工费娜（ 后改名蒋方良） 结婚， 1 月在列宁格勒的《真理报》上发表《给母亲的信》， 批评蒋介石的“清共” 政策。
1937 年3 月带全家回国。抗日战争时期先后任江西省政府保安处副处长、处长， 督练处处长， 江西第四行政区督察专员， 赣州专员公署专员兼赣州区保安司令、防空司令、防护团团长， 并兼三民主义青年团江西支团部主任、赣县县长、江西省政府委员等职。积极推行“赣南新政”， 但未取得成效。
1944 年1 月调任三民主义青年团中央干部学校教育长。10 月参与发起国民党统治区10 万青年学生从军运动， 成立青年军任总政治部中将主任。
1945 年6 月随国民政府行政院院长宋子文赴苏联谈判并签订《中苏友好同盟条约》。
抗日战争胜利后， 10 月出任军事委员会委员长东北行营外交特派员， 到东北与苏联军方就苏军撤退问题进行谈判。随后任南京国民政府国防部预备干部管训处处长、预备干部局局长， 被选为国民党中央执行委员。
1948 年春秘密组织青年铁血救国会， 任总会会长。同年8月出任上海地区经济管制督导专员，监督执行国民政府公布的《财政紧急处分令》， 取缔囤积居奇， 疏导物资供应， 以失败告终。
1949 年春担任国民党台湾省党部主任委员，为国民党统治集团迁移台湾作准备。全国大陆解放后， 任台湾“国防部总政治部”主任。
1957 年任“行政院” “国军退役官兵辅导委员会” 主任委员， 其间曾创办“中国青年反共救国团”， 兼主任。
1964 年起先后任“ 国防部” 副部长、部长。1969 年任“行政院” 副院长兼“ 国际经济合作发展委员会” 主任委员。
1972 年出任台湾“国民政府” “行政院” 院长。