世界上第一个5.25英寸的软驱，是1976年的时候由Shugart Associates公司为IBM的大型机研发的。后来才用在IBM早期的PC中。1980年，索尼公司推出了3.5英寸的磁盘。到90年代初开始，3.5英寸、1.44MB的软盘一直用于PC的标准的数据传输方式。早期的计算机一般使用5.25英寸软驱，5.25英寸软驱主要有两种。一种为5.25英寸高密软驱（也叫5.25寸1.2M软驱）、5.25英寸双面低密软盘（360K）。后来生产出3.5英寸双面高密软驱（也叫3.5寸1.44M软驱）和3.5英寸单面高密软盘（720K）。在很长一段时间里，计算机一般带有两个软驱，分别为5.25寸1.2M软驱和3.5寸1.44M软驱，后来一般只配3.5寸1.44M软驱。上世纪九十年代末期，曾出现一种LS120软驱，除可读写3.5寸软盘，还可读写一种容量120M的高容量软盘，但只是昙花一现，现已难以寻到其影踪。
软盘驱动器的种类有以下3种：
1、5.25英寸低密软盘驱动器，早已淘汰；
2、5.25英寸薄型高密软盘驱动器。这种驱动器使用的软盘容量为1.2MB，已淘汰；
3、3.5英寸软盘驱动器。这种驱动器使用的软盘容量为1.44MB（或720KB、2.88MB）。3.5英寸软盘基片封装在硬塑料盒中，抗挤压、防尘性能好。[1]
软驱在日常使用中应该注意以下事项：
1、不要使用质量不好、有物理损伤、受潮或磁层脱落的软盘，以免损坏软驱磁头；[2]
2、软盘不使用时，应从软驱中取出存放，不要将软盘长时间放在软驱中；
3、软驱读取数据时软驱工作指示灯亮，不要强行去除软盘，以免损坏软驱磁头和软盘；
4、软驱使用一段时间后由于软盘上的磁层脱落或灰尘的堆积，将降低磁头的读写灵敏度，因此必须定期清洗磁头，一般以半个月清洗一次为宜。可以使用清洗软盘清洗或拆开软驱直接清洗磁头。[3]
软盘驱动器曾经是电脑一个不可缺少的部件，在必要的时候，它可以为我们启动计算机，还能用它来传递和备份一些比较小的文件。在介绍软驱之前，我们先认识一下软盘。软磁盘： 看到的软盘都是3.5英寸的，通常简称3寸。3寸软盘都有一个塑料外壳，比较硬，它的作用是保护里边的盘片。盘片上涂有一层磁性材料（如氧化铁），它是记录数据的介质。在外壳和盘片之间有一层保护层，防止外壳对盘片的磨损。软盘提供了一种简单的写保护方法，3寸盘是靠一个方块来实现的， 拔下去，打开方孔就是写保护了。反之就是打开写保护，这时可以往文件里面写入数据。写保护是个非常有用的功能，可防止误写操作，也避免病毒对它的侵害。在使用时，最好将一些重要的软盘如程序安装盘和数据备份盘置成写保护状态。软盘插入驱动器时是有反正的，3寸盘一般不会插错（放错了是插不进的）。我们通常使用的软盘容量是1.44M。软磁盘的组织结构： 下面我们看一下软盘的磁盘结构：软盘在使用之前必须要先格式化，完成这一过程后，磁盘被分成若干个磁道，每个磁道又分为若干个扇区，每个扇区存储512个字节。磁道是一组同心圆，一个磁道大约有零点几个毫米的宽度，数据就存储在这些磁道上。一个1.44M的软盘，它有80个磁道，每个磁道有18个扇区，两面都可以存储数据。我们能这样计算它的容量：80×18×2×512≈1440K≈1.44M。文件的大小用字节表示，但在存储的时候却是以簇为分配单元，即一个簇中不能包含两个文件的内容，也就是说无论一个文件有多小，哪怕它只有一个字节，一旦它占用了一个簇，那么别的文件就不能再写入这个簇了，也就是说这个簇中其它还未用上的空间就被浪费了。每个簇由一个或多个扇区构成，对软盘来说，一个簇只有一个扇区，即512字节；对于硬盘，簇的大小和硬盘分区大小有关，分区容量越大，每个簇的扇区数就越多。对一个含有5个字节的文件，它在软盘上至少要占用512个字节，在硬盘上会更多。用软盘备份数据是个好方法，只要方法得当，它们可以保存5－8年的时间。在使用软盘时，需要注意：不要划伤盘片，盘片不能变形、不能受高温、不能受潮、不要靠近磁性物质等等。[4]