早年经历
1896年8月17日，邓子恢生于福建省龙岩县（今新罗区）东肖邓厝村。[1] [35] 兄弟姐妹8人，排行第二。邓子恢幼年就读于桐冈小学，[31] 13岁时，母亲因病去世。十七岁入龙岩中学堂（今福建省龙岩第一中学）丙班，受到辛亥革命影响，接受了孙中山的救国思想。1915年秋加入中华革命党，开始探求救国救民的真理。1916年底以优秀的成绩毕业。1917年3月，考取公费留日，到东京东亚补习学校学习留学一年多时间，因贫病交加而辍学回国。[2]
1918年5月回到龙岩，到母校桐冈小学任教。由于乡村学校支付的薪水很低，无法维持一家人的生活，于1918年底前往江西省崇义县杰坝圩堂兄开设的“庆昌和”杂货店当店员。五四运动后，逐渐接受马克思主义。1921年春，与进步青年在龙岩白土桐冈书院组织奇山书社，创办《岩声》月刊，传播马克思主义的革命理论。[28]
1926年秋，北伐军挺进赣南，解放崇义县，在杰坝圩成立国民党（左派）区党部，邓子恢任常务委员。同年12月，在大革命的风暴中，经陈赞雍介绍，于崇义县加入中国共产党。不久，陈赞雍和邓子恢又发展了十几个党员，成立了中共崇义县支部。[3] 1927年，第一次国共合作破裂后，邓子恢被国民党通缉[4] 。[29]
土地革命战争时期
1927年冬，任中共龙岩县委宣传部长。1928年3月4日，根据党的八七会议精神和福建临时省委决议，参与领导龙岩后田暴动，建立了闽西第一支农民游击队，开始了创建闽西苏区的斗争。
1928年4月，任中共上杭县委宣传部长，负责该县北四区蛟洋农民运动。深入蛟洋一带，协助当地领导人发动蛟洋农民暴动。6月底永定暴动后，建议暴动队伍撤离县城，到农村开展土地革命。他与张鼎丞一起，领导分田斗争，创造了漠南分田经验，并担任红军营党代表。7月中共闽西特委成立，担任宣传部长，并任闽西暴动委员会副总指挥兼任红七军第五十七团党代表。1928年7月，在永定溪南正式成立了中共闽西特委，邓子恢任特委宣传部长；同时还成立了闽西暴动委员会，邓子恢任副总指挥。[5] [32]