《俄克拉荷马》是首部有剧情的音乐剧。这部剧曾获得美国文学界相当重要的普立兹大奖（Pulitzer Prize）的最佳剧本奖。因为它的全部歌曲都被收录下来，《俄克拉荷马》也是有史以来第一部发行原剧组录音的音乐剧。
《俄克拉荷马》改编自女作家Lynn Riggs的小说Green Grow the Lilacs，Riggs自幼生长在俄克拉荷马，她本人也有部分印第安查几拉部落的血统。《俄克拉荷马》描写了二十世纪初时发生在美国西部原印第安人居住地的爱恨情仇。剧中女主角Laurey（劳瑞）和她的两个倾慕者，牛仔Curly（克理）和农夫Jud（查德）之间的周旋，其实就是在当时当地牛仔与农民的矛盾的最好写照。
在这里，难免要提一下Riggs的小说名字。“Green Grow the Lilacs”，意译大概是“丁香绿了”，或是“绿色的丁香花在生长”。最早流行于1846年到1848年的美国和墨西哥战争，歌曲讲述了一对年轻恋人，男子出门打仗，女子在家思念，但是最终选择了别人的故事。之后的美国南北战争期间，这首歌又再度流行。在美墨战争时，因为墨西哥人一直听到美国士兵唱“Green Grow the Lilacs”，以至于他们把美国叫做“gringos”。这个诨名后来一直延用到今天。
《俄克拉荷马》还在彩排的时候，就已经受到了许多媒体的非议，在当时，一部没有大牌明星，花哨的插科打诨，或是性感的伴舞女郎的音乐剧是根本没有希望在票房获得成功的。这样一部接近与正剧的，带有浓重真实性和悲剧色彩的音乐剧在公演之前，一直被媒体和评论员们标榜为艺术剧。尤其是它的编舞是当时美国最出名的芭蕾舞编舞及演员，AgnesDe Mille，就更让人以为它是阳春白雪的纯文艺形式。这样的态度无疑让《俄克拉荷马》的资金成为很大问题，因为一部音乐剧如果在票房不能保证投资人的利益的话，那就不会有人肯出钱。
不过，《俄克拉荷马》的公演改变了整个情况。在公演之前，纽约的报纸还写着“没漂亮女人，没滑稽故事，没半点机会！”，但是首演之后，报纸立即换了一种强调，变成了“没漂亮女人，没滑稽故事，也买不着票！”。原因是该剧的编写和制作都太好了，从幕一拉开就深深吸引了所有观众的注意力，让人在幕落之后仍意尤未尽。于是，《俄克拉荷马》自1943年3月31日在纽约的圣詹姆士剧院（St.James Theatre）公演，一共演出将近六年，记2248场，在当时，以及之后的十五年来一直是公演时间最长的剧目。其间，历时十年的全美巡回演出又把《俄克拉荷马》带到了美国二百五十多个城市的一千万观众面前。而纽约的剧组结束了演出之后，也巡回了七十一个城市。在二战结束前，欧洲，南非，北欧，澳大利亚和美军驻扎地都有演出。而在伦敦，它演出之间之久更打破了竹瑞街剧院（DruryLane Theatre）保持了三百年的记录。