扫雷舰艇是在水雷捕捞器的基础上发展起来的。世界上最早的扫雷舰艇诞生于日俄战争期间。它们是由渔船和老式舰艇改装而成，采用双艇拖拽扫雷具进行扫雷。第一次世界大战期间，出现了专门建造的扫雷舰艇。第二次世界大战中，由于新型水雷的出现，扫雷舰艇的吨位也随之增大，扫雷舰艇的设备也越来越完善，扫雷舰艇的种类也越来越多。
早在20世纪初日俄海战中，交战双方都使用了由辅助船只改装的扫雷舰艇。1909年俄国首先研制了“雷索”
号和“爆破”号扫雷舰。在第一次世界大战期间．为对付锚雷的威胁，交战各国相继建造了2 000余艘大、中型装有
接触扫雷具的扫雷舰。第二次世界大战中，扫雷舰艇上相继装备了磁扫雷具和声扫雷具。参战的扫雷舰艇多达
2 300余艘。战后，随着电子技术的迅速发展及其在水雷武器方面的应用，新型水雷的不断出现和发展，对扫雷舰
艇的防雷和扫雷性能提出更高要求一普遍采用低磁、无磁材料，无磁、低磁、低震动和低噪音的动力装置和机械设备，装备新型舰艇消磁装置，研制新型扫雷具和探雷设备，建造新型扫雷舰艇。到20世纪70年代，有些国家海
军又研制了气垫扫雷艇、玻璃钢船体结构的扫雷艇，以及艇具合一式扫雷艇和遥控扫雷艇，很多新造的扫雷舰上
还装有探雷设备，其防雷、扫雷性能有较大提高。[2]
扫雷舰艇是专用于搜索和排除水雷的舰艇。有舰队扫雷舰、基地扫雷舰、港湾扫雷艇和扫雷母舰等。主要担负开辟航道、登陆作战前扫雷以及巡逻、警戒、护航等任务。舰队扫雷舰，也称大型扫雷舰，排水量600～1000吨，航速14～20节，舰上装有各种扫雷具，可扫除布设在50～100米水深的水雷。基地扫雷舰，又称中型扫雷舰，排水量500—600吨，航速10～15节，可扫除30～50米水深的水雷。扫雷母舰，排水量数千吨。此外，还有一种小型扫雷艇，排水量多在400吨以下，航速10～20节，吃水浅，机动灵活，用于扫除浅水区和狭窄航道内的水雷。[3]
扫雷舰艇的船体，一般用无磁材料——木材、玻璃钢等制造，具有较高的磁性防护性能，并且采取了各种降低噪音和抗爆、抗震等措施，使扫雷舰艇在扫雷时本身不易引起水雷感应。扫雷舰艇以扫雷具为主要装备，通常有两类：一类是接触式扫雷具，专门扫除锚雷，它由两根拖带在船后的扫雷索构成，扫雷索上每隔一段装有一把铣刀，只要碰上锚雷的雷索或雷链就能将其截断，使雷体上浮出水，然后用火炮将其击毁；另一类是非接触式扫雷具(电磁扫雷具、音响扫雷具)，它被拖带在船尾数百米之外，能模拟舰船发生的磁场和声场，用以引爆各种磁、
声引信的沉底水雷。[4]
各国把扫雷舰艇划分为舰队扫雷舰、基地扫雷舰、港湾扫雷艇和扫雷母舰四种。