阅读器软件能够实现大致相同的功能，其实质都是为了方便地读取RSS和Atom文档。Really Simple Syndication “真正简单的聚合”就是RSS的英文原意。把新闻标题、摘要（Feed）、内容按照用户的要求，“送”到用户的桌面就是RSS的目的。
因此，要彻底明白RSS阅读器带来的从“拉（Pull）”到“推（Push）”的网页浏览方式的变革，关键是要搞清楚让人犯晕的RSS和Atom。可以说RSS和Atom还是少数人用的“高新技术”，对于不搞技术的人来说，这些字母的英文原文和类似名词解释式的定义，根本不能让这些甚至连技术名词都难以理解的使用者明白。下面将以举例和类比的方式进行解释。
如果一个人每天通常要浏览30个网站获得各种所需信息，以浏览网页的方式，就需要登录30个不同站点搜寻每天可能发布的新信息，因为作为终端用户很难获知这些网站何时进行新信息的发布。在访问之时，如果某个网站暂时没有新内容，那么这个人可能就要在一天内多次访问某些网站。这种访问方式获取信息的效率较低，随机性大。但如果将这30个网站放到一个浏览器或页面下，当某个网站有了新信息的发布，这个浏览器就能发出通知，显示更新内容，这样用户就不用登录很多网站，多次查找信息，节约了时间，也不会错过新信息，提高了信息的获取效率。
打个比方说：可以读取RSS和Atom文档的RSS阅读器就如同一份自己订制的报纸。每个人可以将自己感兴趣的网站和栏目地址集中在一个页面，这个页面就是RSS阅读器的界面。通过这个页面就可浏览和监视这些网站的情况，一旦哪个网站有新内容发布就随时报告，显示新信息的标题和摘要（Feed），甚至全文。这些信息可以是文本，还可以是图片、音乐、视频。另一种意义上，RSS阅读器就像一个临时标签，能够时时记录个人浏览的历史纪录。它以每个使用者的阅读历史判断信息的新旧，用户阅读过的就被认定为旧信息，未被阅读的被当作新信息。因此，这些网站每一次更新的记录（未读的）都不会被错过，即使用户好几天才有机会上一次网。
电脑上和手机上都有针对RSS的阅读器软件，也有访问TXT、HTML、PDF等格式的阅读器软件（如：e-book,TxtReader,PDFReader等），这些软件一般都提供了较了较好的界面和电子书下载功能，为使用者带来较好的体验，因此正渐渐受用户喜爱。
RSS和Atom是一种信息聚合的技术，都是为了提供一种更为方便、高效的互联网信息的发布和共享，用更少的时间分享更多的信息。同时RSS和Atom又是实现信息聚合的两种不同规范。1997年Netscape（网景）公司开发了RSS，“推”技术的概念随之诞生。然而RSS的风行却是近两年的事，由于Blog技术的迅速普及和Useland、Yahoo等大牌公司的支持，2003年RSS曾被吹捧成可以免除垃圾邮件干扰的替代产品，一时形成了新技术的某种垄断。这时Google为了打破这种垄断，支持了IBM软件工程师SamRuby2003年研发的Atom技术，由于Google的加入，Atom迅速窜红。Useland公司的戴夫·温那(Dave Winner)也迅速将RSS升级到2.0版本，形成了两大阵营的对峙。但为了方便用户使用和市场实际的双重压力，两种标准有统一的可能，温那在3月表示RSS将与Atom合并。多数版本的阅读器都可以同时支持这两种标准。 阅读器