因药物在基质中分散状态不同，用溶液型和混悬型之分。溶液型为药物溶解或共熔于基质或基质组分中制成的，混悬型为药物细粉均匀分散与基质中制成的。
乳膏剂系指药物溶解或分散于乳状液型基质中形成的均匀的半固体外用制剂。根据定义，软膏剂中的药物可以溶解于基质中，也可以分散于基质中。但是，若选择合适的基质，使药物溶解于其中一相中，从而使药物以分子形式存在，当两相混合时，药物在基质中就分布均匀。这样不仅保证了药物剂量与药效，而且避免由于药物颗粒的存在使软膏局部浓度过高，引起对皮肤的刺激性。因此，乳膏剂中药物的加入方法对保证药物的疗效、降低毒副作用显得尤为重要。但是在我们的审评工作中，经常会遇到有的研发者将药物粉末或颗粒直接加于基质中，或将对热不稳的药物加于温度较高的基质中等各种不合适情况。
一、组方自由，不受“禁忌”限制
组方自由并非是药物的无序堆积， 杂乱无章，一盘散沙。外用膏剂大都选用中药，应该在中医基础理论的指导下选用药物。如皮肤痈疮肿毒，属湿热蕴于肌肤，当选用清热解毒、托毒生肌之品，如金银花、地丁、蒲公英、黄芪、煅石膏等。而不能错选它类。不受“禁忌”限制亦并非不遵守配伍禁忌。众所周知，内科方剂历代以中药配伍十八反、十九畏为禁忌准绳，自古医者，熟于胸中，每于临症，小心谨慎，如履薄冰。尤其孕妇更不敢犯越。而外用膏药便有较大的包容性，清热、止痛、化瘀、散结可谓来者不拘，常常故意组合，唯恐力量不大。
另外多选取生性猛烈、辛窜有毒、芳香通窍的药物。如通痹用川乌草、马钱子、蜈蚣等，峻下用大戟、巴豆等；温里用附子、干姜、肉桂等；醒神用冰片、樟脑、檀香、沉香、乳香麝香等，散结用芒硝、半夏、皂刺等穿透力较强的药物，多为不能用于内服药中的虎狼之品，在此绝无灭顶之灾。可高枕无忧。
二、基质科学，不再黑如油漆
1．渗透小。黄丹植物油，凡属油质膏剂，涂于皮肤表面都会阻碍汗液的蒸发，人为的给皮肤又制造一个屏障，给药物渗透增添了障碍。
2．疗效小。由于高温的作用，使得一些芳香通窍药物易挥发和破坏其有效成分，大大降低了疗效。
3．毒性大。在黄丹中所含四氧化三铅(Pb3O4)对人体危害极大，尤其在制作中需加热，黄丹经高温反应可产生铅皂，极易通过皮肤吸收进入人体内，久之可引起铅中毒。
4．污染大。因每次用时需火烤加热，常常使衣服也染成黄色。
科技的发展给现代医药治剂带来巨大的革新，现代中药软膏制剂多以琼脂、羊毛脂或脂质乳化剂为基质。其渗透性强，疗效快而无污染，无须火烤，使用简便。适当加入透皮促进剂，如冰片、当归挥发油、氮酮等以增药物穿透药物穿透倍数。
采用高科技工艺制作多以水或水包油质，其渗透性强，疗效快而无污染，无须火烤，使用简便。皮肤与衣物还要适当加入透皮促进剂，如冰片、当归挥发油、氮酮等以增药物穿透药物穿透倍数。药物吸收也与皮肤条件有一定的关系。如颜面、儿童妇女的皮肤对刺激药物的耐受性较中老年男子为差。温度与湿度对药物透皮吸收的影响,如皮温高时而皮脂粘度降低，局部血液循环加快，或皮肤在潮湿情况下，都利于药物的吸收。再者,皮肤受损伤或腐烂时也有利于药物的吸收，但要了解膏药的说明与禁忌。另外,在使用软膏剂同时，多以纸或塑膜或另外增加合用离芯胶布或绷带覆盖，以增加角质的水合作用，促进药物的吸收，提高治疗效果。