传说在昆仑山上,有一个金光闪闪的天池,那是王母娘娘洗澡的地方。在天池岸上,生长着一种仙草,这种仙草能起死回生。有1年民间大旱,瘟疫流行,成千上万的百姓死亡。住在天池中的龙女,看到入间遭受灾难,十分同情,把天池岸上的仙草偷偷带到人间为人民治病,普救众生,成千上万死去的百姓竟然起死回生,龙王知道此事,大发雷霆,一怒之下、把龙女打下人间。龙女到人间后,心甘情愿变成还魂草,普救众生。还魂草生命力强,晾干后放入水中又生长,故名还魂草。
在人迹罕至的荒山野岭的峭壁上,干旱的岩石缝隙中,生长着一种能治跌打损伤的贵重的药材,叫“还魂草”。其生命力强,晾干后放入水中又生长,故名还魂草。这种植物很奇特,干旱时,它的枝叶卷缩起来,植物体变得焦干,进入了“假死”状态,当得到雨水、温度适宜时,它就大量吸水,枝叶舒展,又“苏醒”过来。由于干旱石崖难以保持水分,它要经过多次的“枯死”和“还魂”才能长大和繁衍,所以被称为“九死还魂草”。它生长在高高低低的乱石山上,石头棱角锐如刀尖,连生命力顽强的青苔都难生长。自然,要想采到它,也十分不易。
九死还魂草
水是生命的源泉,在各种植物体内,都有含量不等的水。水生植物的含水量最高,可达98%;草本植物的含水量也不低,大约是70%~80%;木本植物的含水量要少一些,也有40%~50%;含水量很少的是生活在沙漠地区的植物,只有16%。如果低于这个百分比,这些植物细胞中的原生质就会遭受破坏而死去。
可是,竟有一种植物,含水量降低到5%以下,几乎已成“干草”了,却仍然可以保持生命。曾有过这样的事,有人把这种植物全株做成干制标本,放在植物分类标本橱中,几年后,这株干草无意中落到了水池中,待第二天被人发现时,人们惊奇地看到,它竟舒展开全部枝叶,又变得生机勃勃了。
这奇特的植物,便是大名鼎鼎的“九死还魂草”。
九死还魂草是一种多年生的草本蕨类植物,不冤叫卷柏。它高约5~15厘米,主茎直立,顶端丛生着小枝,成扇状分布,显浅绿色。当天气特别干旱的时候,它的枝叶就像人的拳手一样卷起来,缩成一团,植物体变得枯萎焦干,仿佛已经死去。其实这是种“假死”,一旦得到水分,它就拼命地喝水,卷缩的枝叶又平展开来,生机渐露,“还魂”过来了。就这样,卷柏可能三番五次地死而复生,为此还有叫它为长命草、长生不死草、万岁草的。