抗战胜利后，全国人民渴望实现祖国独立、和平、民主，而国民党政府强化独裁统治，发动内战，变中国为美国殖民地，广大人民处于水深火热之中。
1946年6月底，国民党挑起全面内战，11月又与美国签订了出卖国家主权的“中美通商条约”，片面召开伪国民大会，制定伪宪法。12月底又发生了美军强奸北大女大学生事件。几十个大中城市数十万学生举行罢课和游行，抗议美军罪行，要求美军撤出中国。
1947年2月底，国民党政府限期撤退中共驻南京、上海、重庆等地的代表机关，宣布谈判破裂，并采取进攻中共中央所在地延安等......
随着国民党内战政策的失败，其经济危机和政治危机日益加深。在经济上，为了支付大量的军费开支，蒋介石政府滥发纸币，造成国统区恶性通货膨胀，物价飞涨，人民群众的生活更加恶化，国统区青年学生面临着空前严重的失学、失业威胁。而二月实施的“经济紧急措施”方案，却规定职工和公教人员的“薪金”以一月份指数计算。一个多月平均各地的物价上涨了一倍。各阶层人民处于饥饿与死亡线上，不得不起而进行团结自救的斗争。在政治上，蒋介石集团加强了法西斯统治，严厉控制和压制一切民主自由活动。针对广大人民群众面临严重生活困境和政治压迫，中共中央适时制定斗争方针，指示国统区党组织领导群众开展求生存斗争，建立反卖国、反内战、反独裁与反特务恐怖的广大阵线。
1947年5月，在各地党组织的领导下，北京大学、清华大学、北洋大学、南开大学、中央大学等校积极组织反内战、反饥饿委员会，开展声势浩大的罢课、游行、请愿活动，学生们喊出“向饥饿宣战！向制造饥饿的人宣战！”的战斗口号，并张贴“内战不停，饥饿不止”等大标语。国民党蒋介石集团置广大青年学生的呼声于不顾，采取了各种镇压学生运动的措施，紧急颁布了《勘乱时期维持社会秩序临时办法》，禁止10人以上的请愿和一切罢工、罢课、游行示威。
国民党反动当局的高压政策更加激起学生们的义愤，在党组织的领导下，许多学校酝酿举行规模更大的游行示威活动。5月19日，就在《维持社会秩序临时办法》颁布的第二天，上海大中专14所学校7000多名学生以欢送沪杭区国立院校抢救教育危机晋京代表联合请愿团名义，举行了反饥饿、反内战大游行。游行队伍高举“向炮口要饭吃”等横标。5月20日，华北、宁沪等地学生分别在北平、天津、南京和上海等地举行了“反饥饿、反内战、反迫害”大游行。学生们一路高呼：“反内战、反饥饿、反独裁”，“反对征兵征粮”，“增加教育经费”，“取消特务组织”等口号，并积极准备于6月2日发动罢课、罢教、罢工、罢市。各地游行队伍遭到国民党特务和军警的血腥镇压。当天是国民参政会四届三次大会开幕之日，国民党当局在首都南京布下重兵，严阵以待，前往南京举行联合示威游行的宁沪苏杭16个专科以上学校6000多名学生，遭到国民党军警水龙、皮鞭、棍棒袭击，学生重伤19人，轻伤104人，被捕28人；天津学生有17人被捕，近50人受伤；这就是震惊全国的“五二零”惨案。