成语通过描绘家禽家畜受惊后的慌乱状态，比喻人类社会中的无序场景。字面意象中，"鸡飞"与"狗跳"形成平行结构，强化了混乱程度的递进关系。现代应用中既可指具体的物理骚动（如突击检查导致的混乱），也可喻指抽象的社会动荡（如政策突变引发的行业震荡）。
1948年茅盾在长篇小说《锻炼》第二十四章首次使用该成语。1986年路遥在《平凡的世界》第四卷第51章中使用了"鸡飞狗跳墙"的变体。现代作家碧野在其作品《没有花的春天》中则使用"赶得鸡飞狗跳"的表述，显示出该成语在文学创作中的灵活性。
句法功能作定语时通常修饰"情形""场面"等名词（例：鸡飞狗跳的乱象）；作状语时常与"闹得""搞得"等动词搭配（例：闹得鸡飞狗跳）。
修辞限制因其贬义属性，不能用于褒义或中性语境。不可修饰正面事件，如"庆祝活动搞得鸡飞狗跳"属错误用法。
与"鸡犬不宁"相比，本成语侧重突发性混乱场景的即时描绘，而前者更强调持续性骚扰带来的不安状态。"鸡飞狗窜"虽然语义相近，但多用于描述具体行动轨迹的混乱。与"人仰马翻"相比，本成语的混乱程度较轻。
春秋时期鲁国大夫季平子与鲁昭公斗鸡博弈事件被部分学者视为该成语的典故原型。据《左传》记载，公元前517年双方在斗鸡时使用作弊手段，引发武装冲突，最终导致鲁昭公流亡齐国。虽无直接文献证据，但该事件中'鸡犬相闻'的混乱场景与成语意象存在时空关联。
英文常译为"general turmoil"或"complete disorder"，但无法完全传达汉语中动物拟态的特殊修辞。日语采用直译"鶏が飛び犬が跳ねる"。在越南语中，存在类似成语'gà bay chó nhảy'。
21世纪以来，该成语在媒体标题中的使用频率同比增长37%（2020-2025年网络语料库统计），常见于以下场景：
描述防疫检查导致的社区骚动
形容考试前夕学生群体的焦虑状态
比喻行业整顿引发的市场波动
在2023年网络流行语演变中，衍生出缩略形式"鸡狗跳"（JGT），主要用于社交媒体快速描述混乱事件。