1935年8月，共产国际七大期间，中国共产党发布了《为抗日救国告全体同胞书》，即著名的《八一宣言》。主张停止内战，一致对外。《八一宣言》是推动第二次国共合作的重要文件，意味着中共关门主义的结束，实行抗日民族统一战线策略的开始。
从1936年初开始，国共两党就第二次合作进行了多次会谈，但未取得实质性进展。 报纸对于政府消极抗日的责备
1936年12月12日西安事变爆发，在中国共产党调停下，西安事变获得和平解决，蒋介石同意停止内战。西安事变后，国共两党加快了第二次合作的谈判进展。
1937年7月7日，卢沟桥事变爆发。7月8日，中共中央发出《为日军进攻卢沟桥通电》，指出平津（平为北平简称，今北京；津为天津简称）危急，华北危急，中华民族危急，只有全民族实行抗战，才是我们的出路。号召全中国同胞、政府和军队团结起来，筑成抗日民族统一战线的坚固长城，抵抗日本的侵略。7月15日，中共中央通电，向国民党政府提出《中国共产党为公布国共合作宣言》，呼吁联合抗日。中国共产党发出共赴国难宣言，宣布：“取消红军番号改编为国民革命军，受国民政府军事委员会统辖，并待命出发，担任抗日前线职责”。7月29、30日，北平、天津相继沦陷。8月13日，淞沪会战（日本称为第二次上海事変）爆发城市的控制。淞沪会战爆发，对国共第二次合作的谈判起了重大促进作用。在南京国防会议期间，两党达成了最后的合作协议。 中共中央通电，呼吁联合抗日
西安事变后，国共经过反复谈判，确定红军改编原则。1937年8月22日，根据国共两党达成的协议，国民政府军事委员会宣布红军主力部队改编为国民革命军第八路军，并同意设立总指挥部。抗日战争前，国民革命军第八路军原为广东地方军阀部队（李济深的旧部），陈济棠曾任第八路军总指挥，下辖三个子师：第五十九师长余汉谋，第六十二师长香翰屏，第六十三师长李扬敬，该部番号后被蒋介石撤消。八路军3个师的番号为一一五师、一二〇师、一二九师，原来都是东北军的。西安事变后蒋介石为削弱东北军，对东北军进行“整理”，将17个步兵师整编为10个，这3个师都被找借口裁掉，番号撤销。红军改编八路军时，国民政府军政部长何应钦提出，就把这3个番号授予八路军。 《中国共产党为公布国共合作宣言》