兴安县历史悠久，秦始皇三十三年（214年），秦朝为统一大业在兴安县境内成功开凿灵渠。灵渠开凿后，兴安便成为南北交通要冲，秦人筑城护渠，派吏治辖，是历史上广西境内最早列入中央政府统一建制的县份之一。
汉元鼎六年（111年），今县境属始安县地，隶属零陵郡。
唐武德四年（621年），分划始安县地，今县境设置临源县，隶属桂州。
唐大历三年（768年），改县名为全义。
后晋开运三年（946年），于县境设溥州，并把县名改称德昌，隶属溥州。
宋乾德初，废除溥州，恢复全义县名，隶属静江府。
北宋太平兴国二年（977年），因与宋太宗赵匡义名相讳，取“兴旺安定”之意把县名改称兴安县。
元，属静江路。
明清时期，属于桂林府。
民国二年（1913年），隶属漓江道，
民国三年（1914年），隶属桂林，
民国十六年（1927年），隶属广西省政府，
民国十九年（1930年），隶属桂林民团区，
民国二十三年（1934年），隶属桂林行政监督区，
民国二十九年（1940年），隶属桂林行政监察区，
民国三十一年（1942年），直属广西省政府，
民国三十三年（1944年），隶属第八区，
民国三十六年（1947年），直属广西省政，同年四月隶属第八区。
1949年11月20日，兴安解放，隶属桂林专区管辖。
1998年，桂林市和桂林地区合并，兴安县隶属桂林市管辖。[9]
兴安县城