凌霄的属名“Campsis”来自于希腊语“kampe”译为弯曲的，指的是植物花朵上弯曲的雄蕊，其种名“grandiflora”来自拉丁语“grandis”译为大的，“floreo ”译为开花，指的是凌霄花朵的大小[3] 。
在中国，凌霄花古称苕、陵苕、陵霄，在古籍和方言中别称很多。以植物外形命名的有五爪龙（江苏）、九龙下海（江西）、过路蜈蚣（湖南）、白狗肠（广西）、上树龙（安徽）、红花倒水莲（湖南、广东、广西、江西）、倒挂金钟、鬼目等，以花的功用、药效称呼的则有女藏花、堕胎花（云南）、接骨丹（湖北）、搜骨风（四川），其余名称还有女葳、茇华、武威、瞿陵、紫葳、芰华、藤萝花、中国喇叭藤等[4] 。
唐以前，凌霄多被称为苕、陵苕。《诗经·小雅·苕之华》篇中的“苕”，《尔雅·释草》称:“苕，陵苕，黄华蔈，白华茇。”《神农本草经》中称“紫葳”，凌霄被列为中品。“凌霄花”之名始见于《唐本草》，该书在“紫葳”条下作注说：“此即凌霄花也。”[4]
凌霄为攀援藤本植物[1] 。
茎木质，表皮脱落，枯褐色，以气生根攀附于它物之上。叶对生，为奇数羽状复叶；小叶7-9枚，卵形至卵状披针形，顶端尾状渐尖，基部阔楔形，两侧不等大，长3-6（-9）厘米，宽1.5-3（-5）厘米，侧脉6-7对，两面无毛，边缘有粗锯齿；叶轴长4-13厘米；小叶柄长5（-10）毫米[1] 。
凌霄的茎
凌霄的叶
顶生疏散的短圆锥花序，花序轴长15-20厘米。花萼钟状，长3厘米，分裂至中部，裂片披针形，长约1.5厘米。花冠内面鲜红色，外面橙黄色，长约5厘米，裂片半圆形。雄蕊着生于花冠筒近基部，花丝线形，细长，长2-2.5厘米，花药黄色，个字形着生。花柱线形，长约3厘米，柱头扁平，2裂[1] 。
凌霄的花
蒴果顶端钝[1] 。种子具透明的翅[5] 。
凌霄的果实
凌霄的种子
凌霄产于中国，其在日本也有分布，越南、印度、巴基斯坦西部均有栽培[1] 。在中国，凌霄产于山东、河北、江西、江苏、湖北、湖南等各省，江西庐山多见野生缠绕大树上[5] 。