墨水之名，与即墨地名有密切的关系。即墨故城在现代地理上平度市东南，以地临古墨水而得名。这条墨水发源于平度县东北（现代地理上称猪洞河，古称墨水河，又称珠洞河。发源于大田乡铁奋古墨山南麓，原称墨水河，因铁色墨水而得名。流经大泽山、大田、龙山、云山等乡镇。长37.5公里，于谢戈庄汇入小沽河。[4] ）。[5]
即墨城于隋代迁于胶州湾北，遂指称城南的一条小河为墨水。这条小河发源于城东南的马兰岭，西流转北注入东来的淮涉河（清同治版《即墨区志》）。淮涉河基本相当于现代墨水河，西流至即墨区城以南接纳南来的墨水河，至入海，干流全长41.5公里，在即墨区境内流长21.3公里。而墨水河是雨后溪流，长仅4公里，不能与之比拟。但古今文人在吟咏山水时，往往将崂峰、墨水对偶骈联，因此，人们则认为城南大河（淮涉河）就是墨水河，而淮涉河名却鲜为人知。墨水河是“因邑而名”的，竟是一条小溪，其用意也令人费解。建国后绘制的县图，即将淮涉河标为墨水河。1980年在全国第一次地名普查时，遂将淮涉河改称墨水河。[6]
墨水河在山东半岛的位置
墨水河有两处发源地：主源出于城阳区惜福街道（原为崂山县惜福镇，1994年5月改属城阳区，2001年6月撤销镇建制，改设街道）的标山、二标山、三标山一带，经棉花、楼山、演礼村，通过书院水库进入即墨区的团彪水库。出库后经西南贡、前北葛村、官庄至前留村。此乃清同治版《即墨区志》称为“流经天井之阳”的一源。
另一源称留村河，出于即墨区石门乡莲花山西南麓一带，流经留村乡的西九六夼附近，绕过天井山至即墨区城关的前留村，此乃“流经天井之阴”的一源。
二源在前留村汇流后经刁家烟霞、中障村、即墨区城关折向南经大韩村、城阳区西城汇、皂户村注入胶州湾。河长41.52公里，流域面积317.2平方公里。[5]
墨水河在即墨区境内的河段，经留村乡、即墨镇和楼子疃乡，长21.3公里，河道宽10~80米。区内控制流域面积276.1平方公里。比降0.86‰。[7] [6]
墨水河发源地三标山
墨水河入海口滩涂
墨水河、白沙河、洪江河均从崂山西部海滩入海堆积，使沧口水道和胶州湾北部海滩，愈来愈浅，已成为淤涨型的粉砂淤泥质海滩。从女姑山至红岛后阳村角为女姑北滩，有白沙河、墨水河和洪江河等河流入，属淤涨型潮滩，在河口分割成多条潮汐水道，海岸十分低平。[8]
墨水河河道坡度较大，弯道较多且宽窄不一，大水季节水势湍急，河床变迁不定。团彪庄至官庄4.5公里长的一段，坡降1/150，河槽变迁幅度200多米；西障村至即墨城段，坡降1/500，河槽宽150米，复绕南关长1.5公里。康熙四十二年（1702年）以前，该河抵今墨水桥折而北流入横河（即墨境内），这一南北河段称“近西河”，今庄头村东的南北河叫“远西河”。1703年大水，道口堤决，洪水西行，形成现代河道雏形。[5]