地理环境是指一定社会所处的地理位置以及与此相联系的各种自然条件的总和，包括气候、土地，河流、湖泊、山脉、矿藏以及动植物资源等。地理环境是能量的交错带，位于地球表层，即岩石圈、水圈、土壤圈、大气圈和生物圈相互作用的交错带上，其厚度约10—30千米。自然环境是由岩石、地貌、土壤、水、气候、生物等自然要素构成的自然综合体。地理环境是影响民族文化的重要因素，从人类总体历史发展来看，地理环境对于文明的形成及文化的传承都有关键性的作用。从世界各国的实际状况来看，我们可以发现，地理环境差异大的国家与民族，他们的民族文化差异也非常巨大。[1]
地理环境的整体性是指全球大小不同的自然综合体内部的各要素和各部分相互联系、相互制约，从而形成一个完整的、独立的、内部具有相对一致性、外部具有独特性的整体。地理环境中各要素和各部分之间的相互联系，相互作用具体表现在以下几个方面：
首先，地理环境中这一要素影响另外的要素，这一要素的变化影响到另外要素的变化。如副热带高气压带及信风带控制的大陆中心和大陆西岸，由于常年受到副高下沉气流及来自内陆的信风控制，因此，气候极其干燥。由于水分不足，地表径流浅或全无，物理风化强烈，风成作用盛行，形成大片沙漠、砾漠，植被稀疏，动物则因食物不足而相当贫乏。以上各要素之间是一环扣一环，一个要素影响另外的要素。当其中一个要素发生变化时，其它要素因受其影响，相应的也会发生变化。
其次，地理环境中，这一部分会影响到另外的部分，这一部分的变化，会影响到另外部分的变化。
再次，全球大小各级自然综合体内部，任何一个要素和部分的发展变化，都要受到整体的制约。自然综合体一经形成就具有稳定性，其内部各要素和各部分是整体不可分割的部分，要单独改变其中任一要素和部分是困难的。当然，在人类强有力的影响下，地理环境也会发生局部的变化，如由于人工灌溉、沙漠地区可以出现局部绿洲;由于人为滥伐，热带雨林可以局部出现草原及半荒漠景观，但一旦人类的影响停止，让其自然发展，只要大气环流形势不变，最终地理环境仍然要恢复它原来的面貌。这表明任何一个要素和部分的发展变化都要受到地理环境整体的制约。
从总体上看，全球地理环境是一个统一的整体，但是在这个整体的不同地区，却经常表现出极为显著的地域差异，地域差异在地理环境中是普遍存在的。可以说地球上不可能存在任何两个自然状况完全相同的区域，我们每个人却可能在日常生活中或是从旅行过程中获得对地域差异现象的感性认识。从炎热的华南到温凉的北方，从多雨的东南沿海到干旱的西北内陆，从高山的山麓攀登到山顶，都可以观察到地理环境及其组成要素的显著差异。地球上不同的地区，由于所处纬度位置和海陆位置互不相同，分别具有一定的热量和水分组合，不同气候，又产生了与之相应的、有代表性的植被和土壤类型，从而形成了具有一定宽度、呈带状分布的陆地自然带。[2]