宿命论主张人的吉凶祸福、贫富贵贱等生命轨迹均由天命预先决定，否定人类通过主观努力改变命运的可能性[1] 。其核心观点包括：
历史进程与个人命运具有不可逆转的必然性
自由意志在命运面前失去作用
主张顺应天命而非主动抗争
与决定论（determinism）存在本质区别：
宿命论认为事件由命运或天命预先决定[1]
决定论主张所有事件都是先前充分原因的必然结果哲学界明确指出"宿命论并非决定论"（截至2025年学界共识）[4]。
作为多词性概念：
作主语示例："宿命论属于唯心主义范畴"
作宾语示例："批判宿命论"其衍生词汇包含宿命论者（fatalist）、宿命的（fatalistic）等中英文表达[1][2][3]。
宿命论是早已有之的一种世界观，最早是源自美索不达米亚、埃及等东方文化中的一派思潮，当时的人类感受冥冥中苍天与人世的变化，而觉得其中有一些必然的定数。此一东方幽冥的思想传到希腊后，成为希腊哲学中的一支，之后再由雅利安人带到印度，加上印度原本就有的吠陀文化中对命定现象的探讨，而成为印度思潮中重要的一派哲学，即我们称为的宿命论。 宿命论最主要的学说，即是认为在人类诸多的神秘变化的命运现象中存有一些定数，而这些也可称为必然法则的定数。