指国家小，人民少。
《老子》第八十章：“小国寡民，使有什佰之器而不用，使民重死而不远徙。”
小国寡民，使民有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。[1]
译文
治理土地小，人民少的国家首先要珍视人民，这样有人民不是被用来作奴隶，也不是被武装起来去打仗，这样子的话即使有各种各样的器具也用不上了。使老百姓重视自己的生命，也不会背井离乡，迁徙远方。即使有船和车子，也没有地方要乘坐它，因为没有人要远走他乡去避难，即使有铠甲和兵器，也生产到多到没有地方要陈放它。因为没人用它去打仗与消耗它。让百姓恢复天真善良的纯朴本性。国富民强到了鼎盛时代。人人恬淡寡欲，使人民有甘甜美味的饮食、华丽的衣服、安适的住所、欢乐的风俗，即使两国人民相处得很近，交往密切到连鸡鸣狗叫的声音都混在一起，却从来不发生战争与摩擦。
《道德经》为远古华夏语录体著作。《道德经》第八十章是为小国设计，为小国提供自处的一个方案。但是它更多的是为大国，比如《道德经》六十章治大国若烹小鲜。然后接下来有好几章都是为大国。《道德经》不仅谈小国、更多的是谈大国。小国、大国老子都提供了方案。
作品解读
对“小国寡民”(第80章)的解释，近代学者一般将老子的“小国寡民”理解为实指，即国家小，人民少。秦汉时期的河上公则不这么看，其注解说：“圣人虽治大国，犹以为小，示俭约，不为奢泰。民虽众，犹若寡少，不敢劳之也。”这就是说，“小国寡民”不是实指，而是以之为小，以之为寡，实则国大民多。
对“使民有什伯人之器而不用”的解释，所谓“什伯人之器”，异解颇多。河上公将此文分为两句，断句读成“使民有什伯，人之器而不用”。其注解是：“使民各有部曲什伯，贵贱不相犯也”，“器谓农人之器。而不用者，不征召夺民良时也”。认为老子主张统治者要行清静之治，不能扰动百姓。
作宾语、定语；指小国
示例
则虽弊精神，劳思虑，而不足以理小国寡民，况任天下之重乎？（宋·陆游《静镇堂记》）