含义：小至一个工业联合企业，大至一个国家甚至国家集团的工业；拥有的核心技术与装备设施较世界水平先进完善的大型工业，都可视为工业体系。
例举：如一个钢铁联合企业，至少要包括铁矿山、石灰石矿山、炼铁厂、炼钢厂、轧钢厂、焦化厂、耐火材料厂、机修厂等生产单位，以及物资部、运输部、销售部、服务公司等辅助单位，还有公司管理机构本身。大的联合企业还有附属的设计建筑单位、研究开发单位、分析试验单位、信息情报单位等。
所有这些单位都在公司一个体系之内，彼此具有密切的配合或从属关系，形成各种物质流、人员流和信息流。从一个国家来说，各类工矿企业数量很大，但有政府的工业部门和大的公司或企业集团负责总的管理决策，有专业的设计研究院所协助谋划，并有专门的物资、商业、外贸、运输部门或公司提供各种服务，从而形成内部联系错综复杂的工业体系。
虽然从理论上讲，整个世界可以说存在着一个工业体系，或如有人主张的可分为资本主义和社会主义两大工业体系，然而由于世界政治经济形势发展的复杂性，很难确切划分其范畴。研究者更加重视的是国家或地域性国家集团及其下辖的地区工业体系。
国家工业：它与国家的经济管理体制和产业结构的特点密切相联。社会主义国家由中央政府各工业部管理的工业是工业体系的主体，通过计划经济形成一定的部门工业结构，并形成纵向为主横向配合的内部联系。资本主义国家则以众多的公司为基础，通过行业协会或企业集团的调节，形成市场经济机动性较强的工业结构和横向联系更发达的工业体系。国家工业体系的规模和结构与国家地域范围、人口、资源、经济基础以及国际环境有密切关系。
社会主义国家各级行政区划单位一般兼具较强的经济职能，存在不同发展程度的工业体系。资本主义国家的行政区划单位不包含经济职能，一般不存在有计划形成的行政区一级工业体系。因此国家之下的第一层次地区工业体系按经济区划分。经济比较发达的大经济区一般具有相对完善的产业结构，具有全国意义的专业化部门作为支柱，主要轻重工业门类比较齐全和协调,从而具有足够强大的经济实力,使之作为全国工业体系的子系统，能够相对独立而有力地运转。这种大区工业体系一般总要包括若干个比较集中的工业基地和一批工业中心。
（工业地区）
它是由于在一个比较紧凑的地域范围内集中发展了具有全国优势的工业而形成的，其工业体系的特点是强调其主导工业部门的重要性，而不是部门结构的完整性。围绕几个在产值、产量、经济效益和大地区工业品供需平衡中地位最突出的专业化部门协调发展的工业体系，其形成往往和工业基地所在及周围地区的优势资源、地理位置、经济基础密切相关，使工业基地作为全国和大区工业体系的组成部分起到经济核心地区的作用。工业基地一般包括若干个彼此邻近的工业中心，各工业中心都是具有一定特色的工业体系，具有较强的内聚力并同其他工业中心保持一定的联系。