植株高20-50厘米。老枝灰白色，平滑无毛，通常具环状裂缝，当年生枝灰绿色，圆柱状，略有棱。叶互生，近棍棒状，肉质，先端钝，基部不扩展而下延，长5-15毫米，宽1.5-2.5毫米，无毛，斜伸，直或稍向上弧曲，腋间具棉毛。[1]
花单生于叶腋；小苞片稍短于花被，背面中部肥厚并隆起，具膜质狭边；花被片近圆形或宽椭圆形，边缘膜质，果时稍变硬；翅半圆形，全缘或有缺刻，干膜质，平展或稍反曲；雄蕊5，花丝丝状，扁平；花药卵形，先端具细尖状附属物；花盘杯状，稍肥厚，具5个半圆形裂片；子房卵形，平滑无毛，柱头内侧面有颗粒状突起。胞果半球形，顶面平或微凹，果皮稍肉质，黑褐色。种子横生，顶基扁，直径约1.75毫米; 种皮膜质，黄褐色；胚平面螺旋状，无胚乳。花果期7-9月。[1][3] 共11张 戈壁藜
生于海拔500-1600米的山前洪积扇砾石荒漠，在盐生荒漠、河漫滩沙地及干旱山坡也有少数出现。常常以单优势种群落，形成较大面积的戈壁藜荒漠。[6]
戈壁藜分布区的生境条件极端恶劣，常出现于剥蚀低山残丘、平缓山坡、风化碎屑普遍堆积、并有岩石裸露，几乎没有土壤发育的地方。在有土壤发育之处，其土层也极薄，土壤为砾质，或砂砾质的石膏棕色荒漠土，或为石膏灰棕色荒漠土。年平均气温为8℃左右，年≥10℃的积温3200-3600℃；年降水量在50毫米以下。地下水埋藏很深，地表水缺乏。[5]
在中国新疆的戈壁藜荒漠群落中，戈壁藜群落盖度不及10%或少到1%，种类组成亦很贫乏。在天山以北戈壁藜群落的伴生植物有梭梭（Halarylon ammodendron）、膜果麻黄（Ephedra przerualskii）、木贼麻黄（Ephedra equisetina）、亚列兴蒿（Artemisia sublessingiana）、毛足假木贼（Anabasis eriopoda）、泡果沙拐枣（Calligonum junceum）、大叶补血草（Limonium gmelinii）等；在天山以南则有红砂（Reaumuria songarica）、无叶假木贼（Anabasis aphylla）、喀什霸王（Zygophgllum xanthozylon var. kaschgaricum）、裸果木（Gymnocarpos przrualskii）、圆叶盐爪爪（Kalidium schrenkianum）、合头草（Sympegma regelii）、叉枝鸦葱（Scorzonera divaricata）等。[5]