辐射率是描述面辐射源特性的物理量。它表示某物体的单位面积辐射的热量和黑体在相同温度、相同条件下的辐射热量之比。
任何物体在高于绝对零度（-273.15℃）的时候，其物体表面就会有红外能量也就是红外线发射出来，温度越高，发射的红外能量越强。红外线测温仪和红外热像仪就是根据这个特点来测量物体表面的温度的，因为红外线测温仪和红外热像仪是测量物体表面的温度，所以在测量时会被物体表面的光洁度所影响。实验证明：物体表面越接近于镜面（反射越强），其表面所发出的红外能量衰减越厉害，就需要对不同物体的表面对红外能量的衰减情况做出补偿，即设置一个补偿系数，这个补偿系数就是辐射率。
辐射率（也称发射率）是依据物体本身的温度辐射出能量的能力，描述被测物体辐射能力的参数。也指物体自身辐射的能量与同一温度下绝对黑体所辐射的能量比，用守号ε表示。辐射率仅仅与物体表面的性质（成分、结构）有关。在定给温度条件下，任何物体的辐射率在数值上等于此物体的吸收率。ε=1-ρ。辐射率有时称为辐射系数。当辐射能投射到物体表面时，就发生反射、吸收和透过。物体吸收了辐射能后温度升高，并随之又辐射出一部分能量。
特征
一切物体的辐射率都在大于零和小于1的范围内，其值的大小与物体的材料、形状、表面粗糙度、凹凸度、氧化程度、颜色、厚度等有关。总体上说红外侧温装置从物体上接收到的辐射能量大小与该物体的辐射率ε成正比。实际被测物体与黑体的差别在辐射率ε，透射率δ和反射率ρ上。理想黑体的辐射率ε=l，透射率δ=0，反射率ρ=0，实际被测物体的辐射率ε<1、透射率δ>0、反射率ρ>0，不同物质的ε、δ、ρ是不相同的，并随物体的表面状况而变化，它们在不同的温度和不同的波长有不同的值，这些因素是红外测温仪器现场应用的主要测量误差来源，也是现场实际应用时的困难所在。
实践证明，物体的辐射率ε、透射率δ、反射率ρ这3个参数对波长最敏感，其次是被测物体的表面状态，再其次是温度根据这个次序选择与设备测量范围相适应和适用的红外测温仪器类型及参数，在使用中对被测物体的辐射率ε设定尽量准确，并根据被测物体的形状，改变不同的检测角度和方向。不过，对运行的电力设备进行红外测温诊断时，大多情况下是通过比较法来判断的，即相邻相的横向比较和本身不同部位的纵向比较，一般只需求出其相对温度的变化，不必对辐射率ε的精度过分苛求，但要进行绝对温度准确测量时，必须事先知道被测物体的辐射率，否则测出的温度值将与实际值有较大的误差，最大时可达19%。
红外测温仪器的产品资料一般都附有供该仪器使用的与被测物体对应的辐射率。取值范围数值，由于上述的影响因素较多，因而提供的各类物体的辐射率也是参考值，而且限定在仪器规定的工作波长的区域和测温范围内使用。