1、遗传学：隐性致病基因的杂合子本身不发病，但可将隐性致病基因遗传给后代，称为携带者。广义地说，携带者是指携带有某种致病基因或异常染色体，但本身并不表现出临床症状的个体，虽然携带者本身并不发病，但可能会将致病基因遗传给后代，导致后代发病。
2、流行病学：病原体侵入人体后，可以停留在入侵部位，或侵入较远的脏器，继续生长、繁殖，而人体不出现任何的疾病状态，但能携带并排出病原体成为传染病流行期间的传染源的机体称为携带者或带虫者。
病原携带者是指受到感染后无明显症状与体征，但能够排出病原体的人。体内携带细菌者叫带菌者，体内携带病毒者叫带毒者，体内携带寄生虫者叫带虫者。常因为其无症状与体征而未被发现、未被隔离，故其是更重要的传染源。
（1）潜伏期病原携带者：受感染后到临床症状与体征出现之前即能排出病原体的人。脊髓灰质炎、流行性脑脊髓膜炎。麻疹、白喉、百日咳等传染病有此种病原携带者。
（2）病后病原携带者：临床症状与体征已经消失仍继续排出病原体的人。伤寒与乙型病毒性肝炎患者病后多年甚至终生携带病原体。
（3）健康病原携带者：无任何症状与体征及病史，却排出病原体的人。这种病原携带者通常只能靠化验方法检出。脊髓灰质炎、流行性脑脊髓膜炎、白喉都有此种病原携带者。