对核武器来说，1945、1963、1996是三个重要的年份。1945年出生，1996年冬眠；1963呢？这一年部分禁止核试验条约问世。这一年还有一件事，麦克纳马拉在参议院作证，说部分禁止核试验条约不会影响中子弹的发展。这是中子弹第一次登台亮相。
也就是这一年，中子弹的结构示意图在美国亮相，从示意图看，他们已经抓住了问题的至少一个关键，即钚弹引爆、气体助爆、氚氘并用。谁也没想到，从这个起点到第一次成功，美国人走了十几年。要是从大脑里的方案开始，差不多二十年。在美国那种隔三差五没事就炸一次的核爆实验频率中，这个时间是很恐怖的。[2]
中子弹，亦称“加强辐射弹”，是一种在氢弹基础上发展起来的、以高能中子辐射为主要杀伤力、威力为千吨级的小型氢弹。它属于第三代核武器。第一、二代分别为原子弹和氢弹。中子弹的特点是爆炸时核辐射效应大、穿透力强，释放的能量不高，冲击波、光辐射、热辐射和放射性污染比一般核武器小。 共8张 中子弹
核武器都具有核辐射、冲击波和光辐射等杀伤力。中子弹主要利用爆炸瞬间发出的高能中子辐射来杀伤人员。
中子弹爆炸时，核爆炸射出的中子数比同威力的裂变弹大5－6倍，高能中子的比例也大幅增加，其核辐射效应特别大。如一枚千吨级TNT（黄色炸药）当量（核爆能量单位）的中子弹，在距离爆炸中心800公尺处的核辐射剂量，是同当量纯裂变核武器的20倍左右。中子弹爆炸时产生的冲击波较小。[3]
美国有专家认为，美国应重新考虑今后在亚洲的战略走向，防止原子弹技术扩散。中子弹被视为可以真正取胜的武器，1945年美国向广岛和长崎投下原子弹，其毁灭力令人战栗。自此以后，有良知的政治军事领袖和科学家认为原子弹是不可再用的武器，应该随受害者而宣告死亡。
美国于1958年开始由塞姆·科恩（Samuel Cohen）着手于中子弹的研发，虽然总统肯尼迪曾反对过中子弹的发展，1962年由劳伦斯·利弗莫尔核武实验室（Lawrence Livermore National Laboratory）首先发展成功，并在内华达州引爆。中子弹又称强型辐射弹（enhanced radiation bombs），是一种靠微型原子弹引爆的超小型氢弹，外层用铍反射层包着，高能中子可自由逸出，使放射性污染的范围比较小。中子流的贯穿能力极强，占总能量的80%左右，距爆心800公尺处的中子流可以穿透30公分厚的钢板、重型坦克、建筑物、砖墙去杀伤人员，而坦克、建筑物和武器却能完好的保存下来，因此被称为干净的武器，爆炸区在一天之后，军队很快可以进入目标区作战。中子弹其神秘面纱源自于此。