“比目鱼”一词，现存的古书中，最早见于《尔雅》。《尔雅》是我国第一部按义类编排的综合性辞书，是我国训诂学的始祖。其《释地篇》云：“东方有比目鱼焉，不比不行，其名谓之鲽。”《释地篇》有“五方”类，说的是五方怪异之物：东方比目鱼、南方比翼鸟、西方比肩兽、北方比肩民、中央枳首蛇。后人研究认为，五方的异常怪诞之物大都为传说所言，并非实有其物。考察《尔雅》的成书年代，其初稿本成于战国末、秦代初，到西汉初期修改定稿。其中对比目鱼的记载大致为秦汉之前的传闻[3] 。 比目鱼
在西汉时期，《尔雅》已被奉为“传记”，用来解经，处于准经典的位置，很受尊崇。到了唐代，《尔雅》由“传记”升格为“经”，影响日益深远，地位愈加神圣。《尔雅》中比目鱼的神话也愈益巩固。《史记》卷二十八《封禅书》记载，齐桓公（公子小白）称霸时，想效法帝王封禅，管仲婉转陈辞，以神怪之物未出现而加以阻止。曰：“古之封禅，……东海致比目之鱼，西海致比翼之鸟，然后物有不招而自致者十有五焉。”《史记集解》韦昭注“比目鱼”曰：“各有一目，不比不行，其名曰鲽。”《史记索隐》韦昭云：“设以不可得之物。”南朝梁刘勰著《文心雕龙·封禅》亦云：“然则西鹣东鲽，南茅北黍，空谈非征，勋德而已。”即管仲所谓西海比翼鸟、东海比目鱼等祥瑞之物，不过是无可考证的空谈，封禅其实只须功德而已。《酉阳杂俎》亦称：“德及幽隐，则比目鱼至。”比目鱼成了传说中的祥瑞之物[3] 。
自汉代以来，由于《尔雅》的地位愈益重要，对《尔雅》的研究也一直没有间断。其中影响较大的有晋郭璞的《尔雅注》，清代郝懿行的《尔雅义疏》等。唐代司马贞《史记索隐》引用郭璞《尔雅注》云：“鲽音荅。郭璞云：‘如牛脾，身薄，细鳞，紫黑色，只一眼，两片合乃得行，今江东呼为王馀，亦曰版鱼。’”郭璞释比目鱼“不比不行”为“只一眼，两片合乃得行”，这一说法影响深远。宋代罗愿作《尔雅翼》称：“比目鱼，今水中所在有之。左思作《三都赋》，讥相如、扬雄、班固、张衡所赋不出长安，而假称卢橘玉树比目海若以为润色……此皆有实事，并非假称。至如比目鱼，乃易得之物。《管子》称，古盛时东海致之。安知汉之盛时，不常致而有也？又：汉鱼龙之戏，激水化为比目鱼。跳跃则称投文竿，出比目者，或亦道此等，戏尔。不然，赋者敷陈其事，无其事而称之，前作盖不为也。比目鱼，其味甚美，《临海异物志》曰：南越谓之板鱼，今浙人谓之鞋底鱼，亦谓之箬叶鱼。《北户录》：乳穴鱼中有鳒。《上林赋》注：魼，比目鱼也。《吴都赋》罩两魪注云：左右魪，一目，须两鱼并合乃能游[3] 。”