高中时期，克莱德·德雷克斯勒就读于休斯敦斯特灵高中。
作为一名土生土长的休斯顿本地人，德雷克斯勒在1980年的早些时候进入休斯顿大学并加入了校篮球队“Phi Slamma Jamma”。德雷克斯勒在球队中司职前锋，由他、哈基姆·奥拉朱旺和拉里·麦克奥斯共同组成的锋线帮助球队连续两年杀入NCAA的最终四强。在德雷克斯勒大学三年级的赛季中，他平均每场能够为球队贡献15.9分、8.8个篮板和3.8次助攻，投篮命中率达到53.6%。他还是是母校历史上唯一一名在NCAA中超过1000分，900篮板球和300次抢断的球员。[2] 共4张 大学时期
1983年，德雷克斯勒参加NBA选秀。他希望家乡球队火箭能够选择他，但是火箭选了拉尔夫·桑普森，德雷克斯勒在第14顺位被波特兰开拓者队选中。
1983-84赛季，但是作为一名新秀，德雷克斯勒没能发挥出即战力。他平均每场只有7.7分进帐，因而没能入选最佳新秀阵容。不过这在一定程度上也要归咎于他每场平均只有17分钟多的出场时间，德雷克斯勒当时是做为约翰·帕克森和凯文·耐特这两位经验丰富的锋卫摇摆人以及先一年入队的二年级生Lafayette Lever的替补。 共8张 开拓者时期
然而，在处子赛季之后，德雷克斯勒连续十个赛季成为全联盟顶尖得分手之一。在他的第二个赛季，德雷克斯勒的得分达到场均17.2分。
1985-86赛季，德雷克斯勒已然成为西部全明星队的一员，平均每场拿下18.5分，另外抢断排在全联盟第3（场均2.63次），助攻排在第10（场均8.0次）。
1986-87赛季，德雷克斯勒和“魔术师”约翰逊及拉里·伯德一起，成为全联盟仅有的三名场均技术统计达到21分（21.7分）、6个篮板（6.3个）和6次助攻（6.9次）的球员，并以平均每场2.49次抢断列在NBA的第5位。到了季后赛，德雷克斯勒的数据增加到平均每场24.0分，但是波特兰开拓者队在第一轮就被由哈基姆·奥拉朱旺领军的休斯敦火箭队淘汰出局。