按活动空间，分为地面照相侦察、海上照相侦察和空中照相侦察；按采用的技术设备，分为可见光照相侦察、红外线成像侦察和多光谱照相侦察。照相侦察技术设备可安装在车辆、舰船、飞机和人造卫星等载体上。可获取敌情、地形和重要目标等情报。具有所获情报直观、形象、准确、及时等特点，但受自然条件和目标伪装的影响较大。组织实施时，根据敌情、地形和作战需要明确重点拍摄的目标和区域，规定完成任务的时间和对情报资料的要求，选择隐蔽的往返路线、航线和良好的天气，必要时采取掩护措施。19世纪30年代“达盖儿式摄影法”问世不久，照相就运用于军事。1912年，意大利使用了航空照相侦察。20世纪50年代末，出现了航天照相侦察，并于70年代中后期采用了数字式图像传输技术，实现了信息传输的数字化，缩短了情报获取的时间。90年代初，出现了数字相机，采用电荷耦合器件（CCD）电子成像技术，通过有线或无线通信系统，实时将彩色或黑白照片传输到指挥部。随着热成像、自适应光学技术和合成孔径雷达技术、光电遥感技术、无线电网络技术的不断发展，照相侦察效果更加显著，时效性更强。