本书诞生于20世纪美国高等教育快速扩张时期，弗莱克斯纳亲历了大学职能从知识传承向服务社会的转变过程。作者基于对普林斯顿高级研究院的创建经验，系统考察了美、英、德三国高等教育体系的运作模式，力图通过比较研究揭示现代大学发展的本质规律[4] [5] 。
提出"大学应是人类智慧的灯塔"的经典论断，认为大学的核心使命是通过基础研究推动人类认知边界拓展[4]
批判商业主义对高等教育的影响，反对将大学降格为职业培训机构或社会服务机构[2]
强调学术自由与科研自主权，主张大学应保持与社会发展的适当距离[3][4]
提出"现代大学的理想模型"，认为理想的大学应是学者共同体主导的纯粹学术机构[1][5]
采用实证比较法系统分析三国高等教育的差异：
美国大学的实用主义倾向与德国大学的研究传统形成鲜明对比
英国大学在精英教育与大众普及间的平衡尝试
三国大学在应对社会需求时的不同策略选择[1][3][4]
截至2024年，该著作已在高等教育研究领域产生持续影响：
被22篇核心期刊论文列为关键参考文献，其中5篇聚焦大学职能研究[3][5]
郄海霞2005年发表的专著评论指出，该书为理解大学职能演变提供了独特的历史维度[4]
2018年李福华等学者运用其理论框架探究教师发展组织的建设路径
2023年内江师范学院学者将其与《大学之道》进行跨时空对话，论证传统教育理念的当代价值[1]
徐辉、陈晓菲译本在保持学术严谨性的基础上，通过注释系统梳理了原著涉及的专业术语，附录包含20世纪美国高等教育改革大事记，为中文读者理解原著语境提供参照[2] [3] [5] 。
部分学者指出该著作存在历史局限性：
对新兴学科发展的前瞻性不足，未能预见交叉学科对现代大学格局的重塑作用[5]
过分强调基础研究价值，低估了应用研究在知识转化中的重要作用[4]
对大学社会服务功能的批判态度与21世纪高等教育发展趋势存在张力[4]