编组站是指在铁路网上办理大量货物列车解体、编组作业，编组直达、直通和其他列车并为此设有比较完善的调车设备的车站。它在完成铁路货物运输任务中，起着十分重要的作用。
编组站和区段站办理的技术作业种类大致相同，都办理列车的接发、编解、机车乘务组的更换、机车整备及车辆检修等作业。但二者又有区别，区段站以办理无调中转车流为主，改编车流较小，办理少量区段列车和摘挂列车的改编作业；而编组站按照编组计划要求，除办理通过车流外，主要是解体和编组直达、直通、区段、摘挂及小运转等各种货物列车。以办理改编车流为主，所以编组站又叫“货物列车制造工厂”。[2]
根据编组站在路网和枢纽内的作用和所承担的任务以及其作业对象，编组站主要办理以下几项作业：
1．改编货物列车作业
这是编组站最主要作业，包括解体列车的到达作业和解体作业、始发列车的集结、编组作业和出发作业。这几项作业的数量既多而又复杂，是分别在相应不同地点和车场办理的。
2．无调中转列车作业
这种列车作业比较简单，其主要作业是换挂机车和列车的技术检查，时间短，办理地点只限于在到发场(或专门的通过车场)。
3．部分改编中转货物列车作业
部分改编中转货物列车除进行无改编中转货物列车的作业外，有时还要变更列车重量、变更列车运行方向或进行成组甩挂等少量调车作业，一般在到发场或通过车场进行。
4．本站作业车的作业
本站作业车是指到达本站及工业企业线或段管线内进行货物装卸或倒装的车辆。其作业过程比改编中转列车增加了送车、装卸及取车三项作业，其中重点是取送车作业。
5．机务作业
这项作业与区段站相同，包括机车出段、入段、段内整备及检修作业。
6．车辆检修作业
编组站上的车辆作业包括在到发线上进行的车列技术检查及不摘车维修；在列检或调车过程中发现车辆损坏需摘车倒装后送往车辆段或站修所进行修理（即站修）；根据任务扣车送车辆段维修（即段修）。
7．其他作业
(1)客运作业，主要是旅客乘降。
(2)货运作业，包括货物装卸、换装、保温车加冰加盐、牲畜车上水、清除粪便，鱼苗车换水等。
(3)军运列车供应作业。
为了减少对编组站解编作业的干扰，确保主要任务的完成，应尽量不在编组站上办理或少办理客、货业务。[3]
编组站为完成其所负担的作业需要，通常设有以下主要设备。
1．货物运转设备。为了办理货物列车的到、解、编、发等作业，应设置到达场，出发站或到发场，调车场和驼峰。其中调车场和驼峰是编组站的主要设备。