课程标准，美国通常用academic benchmark表示，还有用国内学者如崔允漷先生用standards。
所谓课程标准，就是对学生在经过一段时间的学习后应该知道什么和能做什么（what students should know and be able to do）的界定和表述，实际上反映了国家对学生学习结果的期望。课程标准通常包括了几种具有内在关联的标准，主要有内容标准（划定学习领域）和表现标准（规定学生在某领域应达到的水平）。
中国清朝末年兴办近代教育之初，在各级学堂章程中有《功课教法》章，列有课程门目表和课程分年表。这是课程标准的雏型。1912年 1月，中华民国教育部公布了《普通教育暂行课程标准》。
2001年，国家启动了新世纪基础教育课程改革。经过十年的实践探索，课程改革取得显著成效，构建了有中国特色、反映时代精神、体现素质教育理念的基础教育课程体系，各学科课程标准得到中小学教师的广泛认同。同时，在课程标准执行过程中，也发现一些标准的内容、要求有待调整和完善。为贯彻落实《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010-2020年）》，适应新时期全面实施素质教育的要求，深化基础教育课程改革，提高教育质量，我部组织专家对义务教育各学科课程标准进行了修订完善。
2011年11月28日，教育部经研究，决定正式印发义务教育语文等学科课程标准（2011年版），并于2012年秋季开始执行。现就修订后的课程标准在执行中的有关要求发布通知[6] 。
2017年12月29日，教育部印发《普通高中课程方案和语文等学科课程标准（2017年版）》[4] ，于2020年5月11日进行修订[5] 。
课程标准的结构，一般包括总纲和分科课程标准两部分。总纲规定学校教育的总目标、学科的设置、各年级各学科每周教学时数表和教学通则等。分科课程标准规定各科教学目标和教材纲要、教学要点和教学时间的分配、应有最低限度的教学设备以及教学方法和其他应注意的事项。
2020年1月19日，教育部关于印发《中等职业学校思想政治、语文、历史课程标准（2020年版）》的通知，《中等职业学校思想政治、语文、历史课程标准（2020年版）》于2020年秋季学期开始执行。[3]
2022年3月25日，教育部关于印发义务教育课程方案和课程标准（2022年版）的通知，新修订的义务教育课程方案和语文等16个课程标准印于2022年秋季学期开始执行。[2]
随着新的基础改革的开展，国家教委和各地教委开始重新着手组织编写新的各科课程标准。其要求是：
国家课程标准是教材编写、教学、评估和考试命题的依据，是国家管理和评价课程的基础。应体现国家对不同阶段的学生在知识与技能、过程与方法、情感态度与价值观等方面的基本要求，规定各门课程的性质、目标、内容框架，提出教学和评价建议。