最早由后秦鸠摩罗什于弘始四年（402）译出。共一卷。以后相继出现5种译本：1、北魏菩提流支译《金刚般若波罗蜜经》；2、南朝陈真谛译《金刚般若波罗蜜经》；3、隋达摩笈多译《金刚能断般若波罗蜜经》；4、唐玄奘译《能断金刚般若波罗蜜多经》（即《大般若经》的第九会）；5、唐义净译《佛说能断金刚般若波罗蜜多经》。
此经的注疏很多，在印度，除弥勒所造八十偈释本之外，尚有无蓍《金刚般若论》、世亲《金刚般若波罗蜜经论》、功德施《金刚般若波罗蜜经破取相不坏假名论》，以及未被汉译的师子月、月官等人所撰的论释。在中国，从东晋到民初，各家撰述不绝，主要有后秦僧肇《金刚经注》、隋吉藏《金刚经义疏》、隋智顗《金刚经疏》、唐慧净《金刚经注疏》、唐智俨《金刚经略疏》、唐窥基《金刚经赞述》、慧能《金刚经解义》《金刚经口诀》、唐宗密《金刚经疏论纂要》等书。近人注释亦有印顺《金刚般若波罗蜜经讲记》等多种。
此经主张世上一切事物空幻不实，“实相者则是非相”，认为应“离一切诸相”而“无所住”，即对于现实世界不应执著或留恋。卷末四句偈文：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”，被称为一经之精髓。