虽然该属的学名的词源尚不清楚，但它可能源自拉丁语“sol”，意思是“太阳”，指的是它对阳光的亲和力，或者源自拉丁语“solare”，意思是“抚慰”，或者源自拉丁语“solamen”，意为“舒适”，或阿卡德语“sululu”，意为“快乐”，指的是某些茄属植物在摄入后的麻醉作用。[5]
直立草本至亚灌木，高30-60厘米，也有高达1米的，植物体除茎、枝外各部均被具节的纤毛，茎及小枝具淡黄色细直刺，通常无毛或稀被极稀疏的纤毛，细直刺长约1-5毫米或更长，纤毛长约3-5毫米。叶阔卵形，长5-10.5厘米，宽4-12厘米，先端短尖至渐尖，基部心形，5-7浅裂或半裂，裂片三角形或卵形，边缘浅波状；上面深绿色，被稀疏纤毛；下面淡绿色，无毛或纤毛在脉上分布稀疏，在边缘则较密；侧脉与裂片数相等，在上面平，在下面凸出，分布于每裂片的中部，脉上均具直刺；叶柄粗壮，长2-5厘米，微具纤毛及较长大的直刺。[1] 共21张 牛茄子
聚伞花序腋外生，短而少花，长不超过2厘米，单生或多至4朵，花梗纤细被直刺及纤毛；萼杯状，长约5毫米，直径约8毫米，外面具细直刺及纤毛，先端5裂，裂片卵形；花冠白色，筒部隐于萼内，长约2.5毫米，冠檐5裂，裂片披针形，长约1.1厘米，宽约4毫米，端尖；花丝长约2.5毫米，药长为花丝长度的2.4倍，顶端延长，顶孔向上。子房球形，无毛，花柱长于花药而短于花冠裂片，无毛，柱头头状。浆果扁球状，直径约3.5厘米，初绿白色，成熟后橙红色，果柄长2-2.5厘米，具细直刺；种子干后扁而薄，边缘翅状，直径约4毫米。[1][8]
喜生于海拔350-1180米的路旁荒地、疏林或灌木丛中。[1] 经常出现在无遮蔽的人工杂草栖息地，例如路边、荒地、牧场、旧咖啡种植园、河岸、海滩、耕地（可能是边缘）、开阔的树林和住宅周围。在原产地生长在潮湿或季节性潮湿的温暖亚热带或热带地区，几乎或完全没有霜冻。可能更喜欢沙质栖息地，但也记录了来自湿冲积粘土和石灰岩衍生土壤的情况。[6]
广泛分布于热带地区；在中国分布于分布于云南、四川、贵州、广西、湖南、广东（梧桐山(徐有财1733)、南澳(张寿洲等0843)、马峦山(张寿洲等1396)）、海南、江西、福建、台湾、江苏、河南（栽、培）、辽宁（栽培）等省。[1][9]