基本国策应是基本国情决定的某类具有全局性、长期性、战略性意义的问题的系统对策。中国的这类政策从命名标准到实施机制都缺少制度性规定，导致基本国策存在名称遭乱用、实施被搁置和冲突待协调等问题。本文探讨了中国的基本国策实然和应然的判定标准，总结了实然标准下已有的七个基本国策的来由和特点，研究了基本国策政策过程中制度化、非制度化因素的影响并在此基础上进行了基本国策实施问题的制度成因分析，最后提出了完善基本国策制定和实施机制的政策建议：标准法定、过程完整；国策上位、保障健全。
基本国策到底是什么政策？这是一个从未在任何国家级公文里得到定义的概念 ，也是一个在许多场合都被随口授予的概念。因此，基本国策在民间甚至在官方的误传都很多。例如，相当数量的人认为中国只有计划生育和环境保护两项基本国策，还有一些人认为中国的基本国策很多，诸如科教兴国、保护知识产权等。形成这种局面的一个重要原因是中国的基本国策没有明确的界定标准，在许多人心目中只是一种表达对某项政策重视程度的提法，甚至有一些领导在公开场合信口将某方面的事务“提”成基本国策，以致公众对此认识混乱。
事实上，中国在政策过程中对基本国策的形成似乎还是有章可循的——至少不能“空口无凭”。因此，可以把有关国家级文件中的明文规定作为确定基本国策的实施标准。当然，这种“明文”也是有层次的。考虑各种“文”的通过方式和效力不同，至少可分为法律规定、有全局意义的重大文件规定、规定和工作文件、规定三个层次：
严格意义而言，某方面的政策上升到基本国策必须法定——不仅因为这样才具有长期性和稳定性，还因为这样才能确保在实施中“依法行政”。在法律规定中，《宪法》当然是最高层次。然而，中国的《宪法》中虽然规定了政府必须承担的若干重要事务（计划生育、环境保护、文化遗产保护、男女平等、卫生、教育等），却没有明确基本国策概念。同时，并非列在宪法中的国家的目标条款都能称为基本国策——《宪法》尤其是《宪法》“总纲”里有许多规定只是阐述了国家应该承担、倡导的事务 ，并不能将其都称为基本国策。一般而言，其中少数具有明确针对性且具有急迫性的“国计民生”问题，才通过领袖 讲话、文件规定 以及法律规定等方式逐渐发展成了对应的基本国策。而更多的，则只是一个部门负责的工作而已。考虑到《宪法》以及各种基本法中都没有明文规定“基本国策”，只能将单项法的规定作为最高层次的基本国策确定方式；而跨年度重要文件，需经国家的最高权力机关——全国人民代表大会或党中央批准通过并对现实工作有较强、较长的指导效力，因此也算得上较高层次的确定方式；相形而言，党中央、国务院具体部署某一工作的指导性文件就是层次最低但也算得上“白纸黑字有据可依”的确定方式。
抛开这种实然的标准，仅从理论上考虑，什么样的政策才有资格成为这三个层次的文件明文确认的基本国策呢？