微生物是指一切肉眼看不见或看不清的微小生物，它们个体微小，结构简单，通常需要借助显微镜等仪器才能看清其形态和结构。以下是关于微生物定义的详细阐述：
大小：微生物的大小一般在几微米（μm）至几纳米（nm）之间。例如，细菌的大小通常在 0.5-5 μm 之间，而病毒则更小，多数病毒的直径在 10-300nm 范围内。
结构
单细胞：这类微生物只由一个细胞构成，如细菌、酵母菌等。以大肠杆菌为例，它是一种典型的单细胞细菌，具有细胞的基本结构，如细胞壁、细胞膜、细胞质、拟核等，能独立完成代谢、繁殖等生命活动。
简单多细胞：一些微生物是由多个细胞组成，但细胞间的分化程度较低，结构相对简单，如霉菌等。霉菌由菌丝体构成，菌丝体是由许多细胞相互连接而成的，这些细胞在形态和功能上有一定的相似性，但又有初步的分工。
非细胞形态：病毒属于这类微生物，它们没有细胞结构，仅由核酸（DNA 或 RNA）和蛋白质外壳组成。病毒必须寄生在活细胞内，依靠宿主细胞才能进行生命活动，如复制、增 殖等。
种类
原核微生物：包括细菌、放线菌、蓝细菌、支原体、衣原体、立克次氏体等。它们的细胞没有核膜包被的细胞核，只有一个拟核区域，遗传物质相对简单。
真核微生物：有酵母菌、霉菌、原生动物、显微藻类等。其细胞具有真正的细胞核，核内有染色体，细胞内还有多种具膜细胞器，如线粒体、内质网、高尔基体等，细胞结构和功能相对复杂。
非细胞生物：主要是病毒和亚病毒因子，如类病毒、卫星病毒、朊病毒等。它们没有细胞结构，但具有遗传、复制等生命特征，必须在活细胞内才能表现出生命活动。
生活环境：微生物在自然界中分布极为广泛，几乎无处不在。无论是土壤、水、空气，还是动植物体内外，甚至在一些极端环境，如高温的温泉、寒冷的极地、高盐的盐湖、高压的深海等，都有微生物的存在。
微生物在生态系统、工业生产、医疗卫生、农业等诸多领域都发挥着重要作用，它们既能参与物质循环、能量转换等生态过程，也能用于生产食品、药品、生物燃料等，同时一些微生物还与人类和动植物的疾病密切相关。[3] [2]
微生物的形态观察是从安东尼·列文虎克发明显微镜开始的，他利用能放大50～300倍的显微镜，清楚地看见了细菌和原生动物，他的发现和描述首次揭示了一个崭新的生物世界——微生物世界。在微生物学的发展史上具有划时代的意义。[1]