各种商品的不同使用价值，是由不同的具体劳动生产出来的。如木工做家具，纺织工人纺纱织布等（跟抽象劳动相对）。具体劳动是根据劳动的目的、对象、操作方法、劳动资料和劳动结果等来区分的。作为生产使用价值的具体劳动，是同人类社会一起存在的，它反映的是人与自然之间的关系。
具体劳动虽然是创造使用价值的劳动，但不是使用价值的源泉，具体劳动和自然物质共同构成使用价值的源泉。正像威廉·配第所说，劳动是财富之父，土地是财富之母。（此处的“财富”实际上是指使用价值，泛指所有的自然物） 。具体劳动创造使用价值，并把生产中消耗掉的生产资料的价值转移到新产品中去。
具体劳动和抽象劳动是生产商品的同一劳动的两个方面，而不是两种或两次劳动。抽象劳动和具体劳动在时间上、空间上都是不可分割的。性质不同的具体劳动，生产性质不同的使用价值，它表明怎样劳动，什么劳动的问题；性质相同的抽象劳动，形成性质相同的价值，它表明劳动多少，劳动时间多长的问题。如：教师上课的具体劳动是采用集体或个体、讲授或讨论；抽象劳动是上了多长时间的课、教会了学生多少知识。
劳动的二重性学说是马克思创立的，它科学的地回答了什么劳动创造价值的问题，正是在劳动的二重性学说的基础上，马克思科学地阐明了资本主义生产过程的二重性，不变资本和可变资本的划分，资本有机构成和资本积累等理论。劳动二重性学说从根本上论证了价值的本质，为剩余价值奠定了科学基础。所以，劳动二重性学说是理解政治经济学的枢纽。