本文讨论基于WDM技术的OADM系统的功能、节点结构及其产品和应用，其分插复用的支路信号以波长为单位，称为光通道。OADM设备是全光网络的关键节点设备之一。
WDM信号里含有多个波长的信道，这些信道复用在一条光纤里传送，每个波长的信道都承载独立的一个业务流。
假设一条光纤里只传送一种波长的光信号，那么相对于光纤成本，那么这个代价是昂贵的。如果在一条光纤里传输多种波长的光信号，而这些光信号之间彼此又互相不干扰，那这样既节省成本又提高了传输带宽。目前WDM技术就是在一条光纤里传输了多种波长的光信号。每种波长的光信号代表一个信道，多个信道在一条光纤里同时传送数据，即为对一条光纤的复用。
OADM在光域内实现传统的电SDH分插复用在时域内完成的功能，而且具有透明性，可以处理任何格式和速率的信号，这一点比在SDH网络中所用的电ADM（分插复用器）更优越。
分插在这里的解释是上路和下路的意思。
上路的意思就是在进入到光分插复用器的光信号中，新增加一种波长的信道，和其他的信道一起复用到光纤中。
下路的意思就是在进入到光分插复用器的光信号中，去掉一种波长的信道，其他无关的信道直接通过光分插复用器。注意：下路的信道直接转到设备中进行业务处理了，不是截断的意思。
图1 上路和下路
OADM的主要功能是从多波长信道中分出或插入一个或多个波长，有固定型和可重构型两种类型。
固定型只能上下一个或多个固定的波长，节点的路由是确定的；缺乏灵活性，但性能可靠、延时小。
可重构型能动态调节OADM节点上下通道的波长，可实现光网络的动态重构，使网络的波长资源得到良好的分配，但结构复杂可用阵列波导、光纤光栅等多种滤波器件构造出不同结构的OADM，也可全部用光纤技术构造出全光纤结构的OADM。
但无论OADM采用何种结构其基本要求是相同的（插人损耗要小，信道之间的隔离度要高，对环境温度变化和偏振不敏感，能容忍信号源的波长在一定范围内漂移和抖动）。OADM在上下话路过程中要能够保证传输的各信道间的功率基本保持一致。OADM的操作应力求做到简单 、方便，能实现较高的性能价格比。
光分插复用器在网络中就是一台通信设备，一台通信设备也代表一个网络节点。从网络中传过来业务，有的需要在网络节点“下车”，进入网络节点进行后续处理，有的直接通过网络节点，而网络节点中也有业务也要在这里“上车”发送到网络中去。所以光分插复用器的作用就是分离需要下路的信道，加入需要上路的信道，无关的信道就直接通过。
OADM设备在长途干线和城域网中均有用武之地。
在干线应用中，OADM是有上下业务的中间节点的首选设备。
OADM应用的主战场是城域网，可以发挥其组网灵活 、易于网络升级和扩大规模，是城域网应用理想的多业务传输平台。