阿尔巴尼亚人，是巴尔干半岛上的古老居民伊利里亚人的后裔。
公元前167年，阿尔巴尼亚被罗马共和国占领。在以后的几个世纪中，这个国家又屡遭入侵。
公元9世纪以后，分别受到拜占廷帝国、保加利亚王国、塞尔维亚王国和威尼斯共和国的统治。
1190年建立独立的封建制公国，1385年奥斯曼帝国军事入侵阿尔巴尼亚，1415年遭土耳其入侵，被土耳其统治近500年。
到18世纪，在阿尔巴尼亚人聚居区周围逐渐形成了两个民族群体，并形成不同的书面语言，居住在什昆河南部的托斯卡人主要从事农业，由于地理和交通条件较好，所以经济文化较为发达。
19世纪中期阿尔巴尼亚人民曾举行过多次大规模的起义，都被土耳其统治者镇压下去。
1911年4-8月阿尔巴尼亚德契奇山区爆发民族起义，由于领导起义的封建主同奥斯曼帝国统治当局谋求妥协而告失败。
1912年1月阿尔巴尼亚爱国者乘奥斯曼帝国解散议会、新议员选举之机，再次发动起义。4月贾科瓦地区爆发起义。5月波及整个科索沃，7月从北部地区扩大到中部和南部，成为全国性的总起义。8月起义者占领斯科普利亚、费里等许多城市。10月第一次巴尔干战争爆发，参加的巴尔干国家希腊、黑山、塞尔维亚密谋打败土耳其人后，共同瓜分阿尔巴尼亚。
19世纪下半叶，阿尔巴尼亚的民族解放运动日渐高涨。
1912年11月28日，阿尔巴尼亚宣布独立，伊斯梅尔·捷马利（1844—1919）组建第一个阿尔巴尼亚政府。同年12月英、奥、法、德、意、俄六国大使在伦敦开会，承认阿尔巴尼亚脱离土耳其独立，但同时又把它置于六国控制之下。根据会议的决定，阿尔巴尼亚的领土被缩减一半：科索沃划归塞尔维亚，北伊庇鲁斯划归希腊。