人民银行的历史，可以追溯到第二次中国革命战争时期。1931年11月7日，在江西瑞金召开的“全国苏维埃第一次代表大会”上，通过决议成立“中共苏维埃共和国国家银行”，并发行货币。从土地革命到抗日战争时期一直到中华人民共和国诞生前夕，人民政权被分割成彼此不能连接的区域。各根据地建立了相对独立、分散管理的根据地银行，并各自发行在本根据地内流通的货币。[49]
随着解放区之间经济交往、物资交流日益频繁，但各区之间货币不能流通，给经济发展和人民生活带来了极大的不便。人们希望组织上尽快采取措施成立统一的银行，发行统一的货币。[53]
1947年3月至4月，在晋冀鲁豫解放区的邯郸召开华北各解放区财政经济会议，提出财政、经济、金融、贸易进一步统一的建议[52] ；4月16日，决定成立华北财经办事处，统一领导华北各解放区的财经工作，并任命董必武为华北财办主任。[52] [53]
时任华北财办主任董必武
西北农民银行
1947年11月23日，陕甘宁、晋绥联防军司令部根据西北局的拟议和西北财经办事处“关于统一两边区财经工作方案”，经陕甘宁边区政府与晋绥行政公署同意后，正式发布有关“统一两边区货币，合并两边区银行贸易机构”的布告：宣布陕甘宁边区银行与晋绥边区西北农民银行合并，统称西北农民银行；陕甘宁边区贸易总公司与晋绥边区贸易总公司合并，统称西北贸易总公司；西北农民银行与西北贸易总公司仍实行合二为一，对外挂两个牌子，统一管理政策及计划，统一发行货币，统一调剂物资，内部设立金融管理科，专司管理外汇、统计、物价市场调查、生产贷款、办理汇兑、代理金库等业务。货币发行调拨权归西北农民银行总行。[52]
华北银行
石家庄胜利解放后，晋察冀和晋冀鲁豫解放区连接成一片，形成广阔的华北解放区。1948年4月，冀南银行与晋察冀边区银行两总行迁至石家庄市联合办公，冀南币和晋察冀边区银行币以固定比价在华北解放区流通。7月22日，两行合并，改称华北银行。[52]
北海银行
解放战争爆发后，山东解放区的北海银行、华中解放区的华中银行配合军事部署，集中金融力量支援淮海战役、渡江战役和华东地区解放战争。随着解放战争的胜利推进，它们又着手恢复和发展农村经济，接管城市金融，健全和扩展分支机构，扩大北海币、华中币的流通使用范围。1948年11月15日，为配合淮海战役，北海银行发行3000亿元用作解放军的后勤保障。[52]