该词由古英语"hors"（马）与"sceoh"（鞋）组合而成，最早书面记载见于14世纪晚期英国牲畜贸易文书。15世纪起，铁匠行业手册中开始用"horseshoe"专指锻造蹄铁的工艺流程。1822年后，该词成为"quoits"（掷环游戏）的代称，因比赛使用的铁环与马蹄铁形状相似。在民俗应用方面，14世纪英格兰民间传说认为拾获马蹄铁可带来好运，至18世纪末伦敦仍有将马蹄铁钉在门楣防巫术的习俗[1] 。
作为名词时，horseshoe 具有三层含义：
基本义：钉于马蹄底部的U形金属板，用于保护蹄部角质层。锻造工艺包含选料、淬火、弯折等工序，现代马蹄铁多采用低碳钢或铝合金材质。
扩展义：任何具有马蹄铁形状的物体或结构，如河流弯曲部（horseshoe bend）[2]、隧洞横截面（horseshoe tunnel）、电磁铁磁极（horseshoe magnet）[3]。
游戏义：掷蹄铁游戏用具，要求参赛者将蹄铁投掷至固定木桩周围计分。该用法需搭配单数动词，如"Horseshoeisa traditional ranch game"。
作为及物动词时，horseshoe 专指"给马匹安装蹄铁"的动作，其过去式与现在分词形式分别为horseshoed、horseshoeing。典型例句如"Smith horseshoed the stallion before the journey"（铁匠在行程前为种马钉蹄铁）。
生物学：horseshoe crab（鲎）因背部甲壳呈马蹄形得名，该物种化石记录可追溯至4.8亿年前[2]。其血液含特殊免疫细胞，被广泛应用于医药研发。
医学：horseshoe fistula（马蹄形肛瘘）指瘘管环绕肛周形成U形通道的病理状态，需通过挂线疗法治疗[3]。horseshoe kidney（马蹄肾）则是先天发育异常导致的肾脏融合现象。
流体力学：horseshoe vortex（马蹄形旋涡）特指附着在固体边界的湍流结构，常见于机翼尾流研究[3]。其命名源于纵向截面呈现的U形涡旋带[2]。
建筑学：horseshoe arch（马蹄拱）是伊斯兰建筑特有拱门形式，拱腹曲线超过半圆形成收口造型。西班牙科尔多瓦大清真寺（784年始建）保留了最完整的早期马蹄拱群[2][3]。