应用文的含义通常是指各级国家机关、企事业单位、社会团体以及个人处理公私事务、传播信息、表达意愿等所应用的具有一定格式的文体总称。
写作原则
第一，符合党和国家的方针政策。
第二，符合业务工作的实际。
第三，观点必须鲜明。
第四，材料必需准确真实。
第五，符合文种规范要求。
应用文在其长期的历史发展中，已经形成了区别于文学作品与实用文体的极其鲜明的个性特点。
关于“应用文”的概念，学界尚无统一严格的定义，也不可能会有这样的定义，不同的学者和书籍往往有不同的归纳和概括。学习者可从以下几个方面把握其本质特征：
写作目的明确（实用性）应用文是为实现特定目的服务的，因此其写作动因与目的十分明确。应用文写作为处理工作中和生活中的实际问题而写，具有直接的功用性和广泛的实用性。
语言表达规范（规范性）应用文主要使用规范的现代汉语，具有程式化，规范化的特点。规范是指应用文的内容结构和文面格式有规律可循。应用文的内容结构一般都是约定俗成的（如写计划一般写目的，然后再写具体任务目标措施时间步骤写消息一般采用到金字塔结构形式，即把最重要的内容写在前面写调查报告，一般先介绍调查的目的，调查的对象调查的时间和地点，调查的方式，然后再就调查的问题分项阐述）。适当采用一些古语词汇，文章的语言庄重、简洁、严密，这一点和文学作品形成了鲜明的差异。
格式体例稳定大多数应用文已经形成了稳定的通用格式和体例，这体现了其规范性和严肃性，撰写者在拟文时必须遵守格式体例的要求。
时间要素明确应用文其所针对的事务一般是在一定时期内存在的，因此执行时间、有效期和成文日期等时间要素非常明确。
综上所述，可以这样定义应用文：应用文是各类企事业单位、机关团体和个人在工作、学习和日常生活等社会活动中，用以处理各种公私事务、传递交流信息、解决实际问题所使用的具有直接实用价值、格式规范、语言简约的多种文体的统称。（参见韦志国主编《实践技能训练应用写作》一书）
人类自从有了文字就开始了写作活动。人类最早的写作就是为了解决各种实际需要而开始的。就写作的目的而言可以分成两大类，一类是文学写作，一类是应用写作，文学写作主要用于抒发作者主观情感，反应社会现实，是为人们欣赏而进行艺术创作，如诗歌、小说、戏剧、散文等，应用文写作是为了公务和个人事务而写的，用于解决实际问题。人们通常把应用型文章的写作称作应用写作。[1]