清光绪二十四年（1898年）6月9日，在英帝国主义武力逼迫下，李鸿章与英国驻华公使窦纳乐在北京签订了中英《展拓香港界址专条》，条约规定将九龙半岛及附近海域租给英国，期限为99年。清光绪二十四年（1898年）刻立的“光绪帝二十四年年中英地界第×号”的界碑，将沙头角一分为二，东侧为华界沙头角，西侧为英（港）界沙头角，故名“中英街”。 共12张 中英街风景
清光绪二十五年（1899年）3月16日，中英两国的勘界人员来到了沙头角，从海边开始沿着河道进行测量和勘界，在测量好的点位竖立了木质界桩，界桩上书写着：“大清国新安县界”。同年3月18日，沙头角勘界结束。界桩在沙头角一条干涸的河道上一字排开、向前延伸着，把沙头角一分为二，变成了“新界沙头角”和“华界沙头角”。勘界后不久，有人在河床两侧搭建房屋，陆续出现了摆摊做生意的乡民，这里逐步形成了一条小街的雏形，它就是中英街前身。[17]
民国三十年（1941年）12月25日，香港人称为“黑色圣诞日”，第二次世界大战期间，日军从深圳沙头角进犯香港，驻港英军无力抵抗，当时的香港总督杨慕琦无奈宣布投降。香港被日本占领，开始了三年零八个月的“日占时期”，中英街随即首先被攻占。
1951年2月15日，广东省政府开始实行边境管理，所有人员均须从正式口岸凭深圳市的公安机关签发的《出入境通行证》进出境。“中英街”非正式口岸，因而开始限制人流往来。加之建国初期中英关系仍比较紧张，中方开始执行政治边防和军事边防政策，港英政府则在“新界沙头角”实行“宵禁”，中英街变成了边防禁区。[18]
20世纪80年代初开始，中英街以毗邻香港的特殊地理位置和免税店物美价廉的优势，吸引了来自全国各地的游客，被内地人誉为“购物天堂”。
从1986年开始，黄金首饰成为中英街的销售热点，华界一侧的金铺从最初的3家迅速发展到47家。1988年，“黄金热”达到高潮时，中英街一天有3家金铺同时开张，当时整条街共有89家金铺。在销售总额方面，中方店铺1979年是590万元；1984年已突破亿元大关；1988年5月至10月期间，中英街黄金饰品的销售量达5吨，销售额达6.5亿港元；1988年达到历史最高水平，共15.7亿元。[16]
二十世纪八十年代中后期，中英街修建的建筑， 为低层和中层（2—6层）。中英街两侧的城市建设不均衡，中英街中方建筑以多层建筑为主，港方建筑以一层为主。[1]